Анастасия Пак - Путь тени

– А ты не хочешь подыскать себе другого спутника, Крион? – неожиданно спросил Шериан. – Еще не поздно. Позвал бы кого из старых друзей – так-то оно надежней будет. Кто тебе поклянется, что и я в первой же стычке тебя не подставлю?

– Никто, – согласился воин. – Да только вот одна загвоздка – некого мне из старых друзей позвать, кто полег давно, а кто семьей да детьми обзавелся и на большую дорогу теперь носа не кажет. А ты не предашь, я же вижу – недаром столько лет по свету колесил. Видел я, как ты из ворот выходил, такие города, как Венур – это ж пропасть. Раз зайдешь и не выйдешь. Будешь знать, что живешь в дыре и что завтра тебя ни за что ни про что в переулке ножом пырнуть могут, но не уйдешь. Потому что засасывает городская жизнь, к одному месту на всю жизнь привязать может. Раз ты вышел – значит не такой, как те, что внутри остались. Да оно и так видно, что не такой. Вот и я не выдержал в четырех стенах, а следовательно есть у нас что-то общее. А большего и не надо.

Некоторое время они двигались молча, каждый думал о своем, затем Крион резко повернул коня, сворачивая на узкую тропу. Заметно потянуло дымом.

– Там сейчас деревушка будет, названия не помню, приобретем животину, перекусим и в путь. Ты о западных-то землях многое слыхал?

– Достаточно, – ответил спутник, – благо от нас до них рукой подать.

– Что верно, то верно. И как только люди еще могут спокойно в Венуре жить, не понимаю. Еще пара спокойных лет и этот городишко тоже подпадет под власть Краена. Вот тогда-то здесь будет весело. Уж он-то зажжет погребальные костры на сотни миль вокруг.

– Ну вот и прибыли, – объявил Крион, поворачивая голову из стороны в сторону.

– Чего застыл-то словно изваяние?! Не обойти, не объехать, – злобно пробормотал селянин, протискиваясь меж изгородью и конем. Еще пара крестьян одарили всадника косыми взглядами, но обругать вслух побоялись. Кто его знает, что там у него на уме, еще схлопочешь чего по зубам, а то и по хребту.

– Что за народ пошел, – процедил сквозь зубы Крион. – Скажет гадость и глаза прячет, будто и нет его здесь вовсе.

– А ты бы проехал дальше, чего встал на самом узком месте.

– Нет, и ты туда же, Шериан, – недовольно заметил тот. – Вот уж от кого не ожидал. Да им же на роду написано вечно всех обходить, да за спиной лаяться. А впрямую не могут, потому и живут так. Ну нам туда, – он указал на большой деревянный дом с высоким забором. – Там один мой старый знакомый живет. Коня поглядим да и поужинать не мешает… если пригласит.

Подъехав ближе, он грохнул кулаком о ворота. В приоткрывшуюся щель выглянула заспанная бандитская рожа.

– Вам чего, люди добрые? Хозяина нет, а без него впускать не велено.

– Вот я и велю: отворяй ворота. Иль желаешь без них остаться?! – для наглядности Крион взвесил на руке тяжелый длинный меч, любовно провел пальцем по отточенному лезвию. Бандитская морда сморщилась, в глазах проступило крайнее желание пожить еще на свете хотя бы денька два.

– Ну как же можно, – пугливо втянул голову в плечи незадачливый охранник, пропуская их внутрь. – Только предупреждаю сразу – хозяин сильно серчать будет.

Незаметное движение рукой – и он спустил на них свору собак. Воин рассмеялся, в отличие от Велесия, прибывавшего при купце явно недолгое время, собаки знали его давно и сейчас как могли это выказывали. Их поведение явно ставило охранника в тупик.

– Так то на тебя, а не на нас. Это ты тут всех подряд в хозяйский дом пускаешь. За это и голову потерять не грех.

Крион легко спрыгнул на землю, швырнул поводья в разбойничью рожу.

– Позаботься, – и прошествовал мимо, прямо в дом, огляделся. Навстречу выбежал бледный слуга, глянул в лица и попятился назад. Воин не церемонясь хватил его за плечо.

– Куда собрался?! – рыкнул он. – Давай на стол собирай! Гуся там – не знаю – жареного, поросенка. Видел, там у вас по ограде бегает, давно зарезать пора. Из погребов чего доброе есть – все тащи, – и Шериану. – Так-то оно даже лучше – приглашения никакого не надо, Дарий в обиде не будет, уж я-то знаю А мы пока пойдем на коней взглянем. Может, что и приглянется.

Хозяйская конюшня гостеприимно манила внутрь. Шериан неторопливо прошелся взад и вперед, резко остановился, прикипев взглядом к статному черному жеребцу.

– Слышь, что-то у тебя к черному душа не ровно лежит. – перехватил его взгляд Крион/ – Ты не стесняйся, выбирай, какой понравится. Мне Дарий еще с позапрошлого лета должон, так что не откажет. Кстати, хоть и черный, зато хорош, – одобрил он.