Алексей Евтушенко: Сквозь пелену

– Все? – осведомился он, оглядывая, залитую кровью, гостиную.

Глотая воздух, я тяжело оперся на топор. Слова не шли наружу.

– Четверо! – фыркнула Бланка. – Дьедоннэ, по-моему, нас ни в грош не ставят. Вот что значит не напоминать о себе. Забыли, сволочи, с кем дело имеют.

– Не так уж и мало, Ваше Высочество, – заметил Дьедоннэ, тщательно вытирая меч о штаны ближайшего трупа и пряча клинок в ножны. – Если бы не помощь Сергея… Благодарю, – он протянул мне руку. – Выручили. Очень вовремя. Один я мог и не справиться.

– Н-не за что, – я машинально ответил на рукопожатие и понял, что уже могу говорить. – На самом деле все решил точный бросок принцессы. Иначе меня бы рассекли пополам. Спасибо, Ваше Высочество, я перед вами в долгу.

– Пустяки! – отмахнулась Бланка. – Мне, конечно, нравится, когда мужчины находятся передо мной в долгу, но не в ущерб справедливости.

Тут до меня как-то сразу, волной, дошло-докатилось, что я только что дрался неизвестно с кем не на жизнь, а на смерть, и драка эта в самом деле закончилась четырьмя смертями. Ясно, что мы защищались, но все-таки… Мама родная, во что же это я вляпался?

Кувшин разбит. Ладно.

Я поднял с пола рюкзак, достал бутылку и протянул ее Дьедоннэ.

– Коньяк.

– Спасибо, не помешает, – кивнул он. – Ваше Высочество, вы как?

– Давай, – Бланка взяла бутылку, глотнула и вернула обратно. – Ф-фух. Слишком крепко, спасибо.

– Так ведь коньяк, – одобрительно заметил Дьедоннэ и приложился к горлышку.

– Кто они? – спросил я. – И что теперь нам делать?

– Йоррги, – выдохнул Дьедоннэ. – Очень странно. Обычно в Межмирье они не суются – знают, что территория нейтральна, и за подобные фокусы кое-кто может на них очень сильно обидеться.

– Значит, цена оказалась такой, что они посчитали риск оправданным, – сказала Бланка. – Надо уходить, Дьедоннэ. Через десять минут тела исчезнут, и наши враги поймут, что мы живы и на свободе. И тогда…

– Да, – кивнул «француз». – Уходим. И чем скорее, тем лучше.

– Как это – исчезнут? – не понял я. – И куда вы собрались уходить?

– Ну, это ведь Межмирье, – снисходительно пояснил Дьедоннэ. – Мертвецы отсюда всегда возвращаются к себе домой. Так уж заведено.

– Вы здесь впервые, что ли, Сергей? – осведомилась Бланка. Она уже успела накинуть на плечи, невесть откуда взявшийся дорожный плащ и натянуть высокие – по локоть – перчатки, и я понял, что мои странные знакомые действительно сейчас уйдут и оставят меня наедине с четырьмя окровавленными трупами.

– Да. Честно говоря, я не понимаю, что происходит. Я ведь только хотел узнать дорогу и…

– Вы ее узнаете, – успокаивающе дотронулась до моей руки принцесса. – Обещаю. Нужно только несколько минут подождать. Ты готов, Дьедоннэ?

– Готов, Ваше Высочество.

– Тогда пошли. Прощайте, Сергей. Может быть, мы еще встретимся. Но в любом случае – спасибо.

– Э-э…

– Счастливо, друг! – Дьедоннэ хлопнул меня по плечу. – Извини, но нам и правда нужно бежать, если мы дорожим жизнью. А мы ею дорожим.

– Черт возьми, я тоже! – вырвалось у меня.

– Тебе ничего не угрожает, – обернулся на пороге Дьедоннэ. – Жди. Хозяин скоро придет. Расскажешь ему все.

Происходящее настолько не стыковалось с привычной реальностью, что на какое-то время я впал в ступор, а когда пришел в себя и выскочил на крыльцо, Дьедоннэ с принцессой Бланкой и след простыл. Исчез также и серый в яблоках конь. Не было видно и собаки-великана. Может быть, убежала? Хорошо бы, потому что могли и убить. Слышен ведь был собачий визг, слышен. И где, наконец, хозяин этого страннейшего места? Положеньице, нечего сказать.

Я вознамерился было спуститься с крыльца и осмотреть двор, как слева, из-за каменной хозяйственной пристройки, появился человек в длиннополом плаще с капюшоном и неторопливым шагом направился ко мне. В левой руке человек держал что-то вроде посоха, в правой – обычную плетеную корзину для грибов и ягод. Рядом с ним, поджимая заднюю лапу, ковылял уже знакомый мне гигантский пес…

… Такой малины я не едал и в детстве, в котором, как известно, и солнце было ярче, и небо выше. Крупная, пахучая, алая – она таяла во рту, оставляя после себя долгий восхитительный вкус.

Я с сомнением перевел взгляд с пустой тарелки на корзину и вздохнул.

– Ешь, ешь, – усмехнулся в седые усы хозяин. – Еще насобираю, здесь ягод полно. И ягод, и грибов, и зверя непуганого. Межмирье, одно слово. Человек здесь гость редкий.

– Конец сентября, вроде – сказал я. – Откуда малина?