Петр Верещагин - Путь Дракона

Наконец человек кивнул и посмотрел туда, где уже виднелась цель его похода. Тонкие губы, не раздвигаясь, растянулись в усмешке. В глазах этой усмешки не отразилось.

Возвышенность Зур ожидала нового Искателя Приключений.

Правда, пришелец не был похож на такового. При нем не было тяжелых доспехов и оружия, не носил он и положенного магам балахона или накидки, да и посоха, жезла или пухлой книги заклинаний у человека не было. Только потрепанная туника, когда-то синяя, но изрядно с тех пор выгоревшая и вылинявшая, да грязно-белые широкие шаровары, какие обычно носят дикие кочевники-истерлинги, прозванные Всадниками Ветра. Ни снаряжения, ни даже обуви у пришельца не наблюдалось.

С одинаковой легкостью ступая по острой щебенке и мягкой, местами влажной почве, скользящей походкой он двигался к Скалам Зур. Следов за ним почти не оставалось, а те, что оставались – исчезли примерно через час…

С ловкостью опытного скалолаза он вскарабкался по почти отвесной стене и нырнул в темное отверстие пещеры. Там человек постоял несколько минут, переводя дух и привыкая к темноте; затем двинулся дальше, вглубь горного массива.

Через некоторое время подземный ход привел его в небольшой зал, из которого вели еще три коридора. В правом изредка мелькали фиолетовые огоньки, средний был пуст и затянут пылью и паутиной, левый – озарен странным пурпурно-сиреневым туманом. Пришелец уселся, скрестив ноги, прямо посреди зала, закрыл глаза и прислушался к своим чувствам. Минут через десять он поднялся и ступил в центральный проход. Пыль за его спиной плавно сместилась, стирая отпечатки босых ног.

– Ты следуешь Путем Тени, странник, – прозвучал голос из ниоткуда.

– Тень не имеет четких Путей, – ответил человек.

– И все же, чтобы приблизиться к Тени, тебе необходимо отринуть эту мысль.

– Но Тень не является моей целью.

– Тогда зачем ты здесь? – поинтересовался неведомый собеседник.

– Приду – расскажу, – сообщил путник и продолжил свое неспешное движение через серое Ничто.

Вскоре в пустоте забрезжил неяркий свет, и еще через несколько шагов человек обнаружил себя стоящим у подножья высеченной в скале узкой винтовой лестницы. Снова усмехнувшись одними губами, он начал подъем.

Высокая фигура в свободных серых одеяниях загородила дорогу.

– Ты зашел достаточно далеко.

– Еще нет, – возразил человек и прошел сквозь призрачный образ. Тот при прикосновении растворился, но тут же возник на несколько ступеней выше.

– Чего ты ищешь, смертный?

– Я уже отыскал все, что хотел, – бросил пришелец и вновь развеял призрачного охранника в ничто.

«А достоин ли ты этого?» – прозвучало у него в голове.

Вместо ответа путник опять усмехнулся, и теперь глаза его также участвовали в этом процессе.

Лестница завершилась. Он стоял под ночным небом, и легкий ветерок дышал резкой свежестью лежащего на западе моря. За спиной человека неподвижно лежала большая темная масса, и лишь два желтых огонька размером чуть больше блюдец светились в темноте.

– Ты пришел сразиться за Силу и Власть?

– Нет, дракон, – молвил человек, по-прежнему не оборачиваясь. – Я пришел, чтобы дать тебе свободу.

Слово, произнесенное на древнем языке, обратило груду камней в почти не дававший тепла, но достаточно яркий костер. Пришелец повернулся к свету и спокойно взглянул в глаза нависавшего над костром серого дракона.

Прошло не менее сотни ударов сердца, и наконец ящер отступил и скрылся в темноте. Через несколько минут он вернулся в человекоподобном облике, держа в руках широкий, покрытый мелкими чешуйками пояс.

– Ты заслужил это.

Человек покачал головой.

– Оставь себе. Я не для того сюда пришел.

– Надень, – сказал дракон, – и тогда посмотрим, для чего ты на самом деле здесь.

Приняв дар, человек застегнул пояс на бедрах. В первое мгновение он ничего не почувствовал; затем зрение его стало значительно острее, слух тоньше, нюх – изощреннее; напротив, босые ступни перестали чувствовать щербинки в шероховатом камне. Захотелось лечь или хотя бы опереться о скалу руками, что он и проделал, нисколько не удивившись тому, что кожу теперь заменяет плотная чешуя серо-стального оттенка, такая же, как и подаренный пояс. Треск разрываемой в клочья немудреной одежды и короткая, чрезвычайно приятная боль возвестили о появлении хвоста и аккуратно сложенных вдоль спины крыльев.

Еще несколько минут – и преображение завершилось.