Алексей Атеев - Бешеный

Олег в нерешительности остановился перед ветхой калиткой. Войти или повернуть назад?

— Молодой человек, смелей! — вдруг услышал он. — Не стесняйтесь, заходите, раз пришли.

Олег завертел головой, пытаясь определить, откуда шел голос, но, так и не выяснив это, толкнул калитку.

В глубине дворика на небольшой скамейке сидел какой-то человек и смотрел на Олега. До этого он, видимо, чинил клетку для птиц. Сейчас клетка стояла в стороне, но человек все еще сжимал в руках плоскогубцы. Тут же расположился большой черный кот.

— Добро пожаловать, — весело улыбаясь, произнес незнакомый гражданин, а кот мяукнул, видимо, тоже приветствуя Олега.

— Здравствуйте, — сказал Олег, — мне нужно увидеть…

— Меня! — утвердительно произнес незнакомец. — Именно ко мне вы и пришли, молодой человек.

— Точно, — подтвердил юноша и с любопытством посмотрел на веселого человека: он никак не ожидал встретить подобный прием. Человек, столь непринужденно приветствовавший его, был неопределенного возраста, ему можно было дать и пятьдесят, и семьдесят лет. Одет он был чрезвычайно просто, если не сказать бедно: в застиранную майку сиреневого цвета и старые ситцевые шаровары. Жидкие его волосики, казалось, были приклеены к черепу, водянистые серые глаза смотрели ласково и чуть насмешливо.

Олег с минуту разглядывал своего собеседника и уже решил, что ошибся адресом. Он представлял, что увидит некое демоническое существо, и уже было хотел извиниться за непрошеное вторжение, повернуться и уйти, но незнакомец опередил его.

— Тебя, кажется, зовут Олегом? — спросил он доброжелательно.

Тот удивленно кивнул.

— Откровенно говоря, я тебя ждал, — человек поднялся и пошел навстречу. — Рад познакомиться, меня зовут Артур Афанасьевич, а по фамилии — Корытов.

— Мне говорили, — нерешительно сказал Олег, — что здесь живет какой-то Мастер.

— Это я и есть, — спокойно сообщил Артур Афанасьевич. — Видишь, клетку починяю. Ты проходи, не стесняйся. Сейчас окрошечки с тобой поедим. Ты любишь окрошку? Квасок со льда? Погодка, конечно, не очень жаркая, но душновато, не правда ли? Потому окрошка — самое то.

— Я, собственно, хотел поговорить, — скованно произнес Олег.

— Поговорим, обязательно поговорим, я и сам, признаюсь, хотел с тобой потолковать. Пойдем-ка со мной.

Артур Афанасьевич почти насильно потащил упирающегося Олега за дом, где находился небольшой, но очень ухоженный сад. Масса цветов, среди которых выделялись пышные кусты цветущих роз, производила странное впечатление на фоне древней хибары. Среди роз стоял небольшой круглый столик и два плетеных камышовых кресла.

— Садись, садись, Олег, я сейчас.

Олег неохотно уселся, а Артур Афанасьевич куда-то убежал. Вернулся он через несколько минут, неся в руках большую кастрюлю и кувшин с квасом. Следом он принес тарелки и ложки.

— Итак, дружок, вот и окрошка, ешь на здоровье. — Тому ничего не оставалось, как последовать совету странного домовладельца. Окрошка действительно была мировой, и он, ложка за ложкой, прикончил свою тарелку.

— Ну как, неплохо? — поинтересовался Артур Афанасьевич.

— Шедевр кулинарии, — признал Олег.

— То-то! Учись, мой друг, хорошо готовить, в этом не только успех у женщин, но и залог удачной карьеры. Ты знаешь, что фаворит императрицы Анны герцог Бирон нашел путь к ее сердцу именно через желудок?

— Неужели он завоевал императрицу при помощи окрошки?

— Отнюдь, — захохотал старик, — отнюдь… А ты не лишен остроумия. Мороженое — вот его коронное блюдо. Коронное в прямом и переносном смысле. Ведь простой форейтор стал правителем Курляндии.

— Видимо, дело не ограничивалось только совместным поеданием мороженого?

— Очевидно. Но именно оно зажгло это чувство.

Олег вежливо посмеялся, но неожиданно поймал себя на мысли, что он уже слышал этот голос. При других обстоятельствах, но точно — слышал. Он присмотрелся к лицу хозяина и вдруг понял где. Конечно же, несколько дней назад в поезде. Тогда еще спорили два ветерана. Один утверждал, что на фронте иногда случались странные вещи, другой же доказывал (именно ему принадлежал голос), что никаких чудес не бывает, и даже упрекнул своего собеседника в глупом суеверии. Лицо его Олег помнил плохо, потому что лежал на верхней полке и почти не смотрел вниз.

— А мы, кажется, с вами уже встречались, — осторожно заметил он.

— Точно, — подтвердил Артур Афанасьевич, — в поезде Тихореченск — Москва, ты еще с девушкой ехал.