Илья Гутман - Возмездие чернокнижника

На первом листе было помещено изображение рыжего усатого мужчины на коне, занимавшее большую часть этой страницы. Заголовок, напечатанный крупными красными буквами, гласил: "Поимка года! Полиция Стейнгарда арестовала Неуловимого. (Читайте на второй странице)".

Ларри открыл газету на второй странице и углубился в чтение:

"На протяжении последних двух лет наш город страдал от ужасного кровососа, прилепившегося к нашим банкам. Опытный грабитель, получивший от коллег прозвище Неуловимый, начал орудовать в столице в 1616 году. В шестнадцатом и семнадцатом годах он совершил по три крупных ограбления банка. Этот негодяй выходил на дело только под покровом ночи и всегда ускользал незамеченным. Его невероятная ловкость позволяла ему буквально растворятся в темноте. Полиция пыталась преследовать его, но всегда безуспешно: магическая кольчуга надежно защищала преступника от стрел, пускаемых в него стражами порядка. А колдовской амулет поглощал все заклинания боевых магов, призванных полицией.

В этом году Неуловимый произвёл два успешных ограбления банков. Он расстреливал охрану дротиками со снотворным и ускользал с крупной суммой денег. Вчера, 21 мая в 11 часов вечера, он вновь совершил ограбление. Как всегда, он вышел вчера на дело ночью, но, похоже, забыл, что в конце мая ночи в Стейнгарде белые. И поэтому уже не мог с лёгкостью ускользнуть от нашей доблестной полиции.

Отряд полицейских под командованием майора Элиддина Звёздного окружил Неуловимого и отрезал ему путь к отступлению. Как всегда, этот грабитель ослушался приказов и отказался сдаваться. Более того, он открыл огонь по стражам порядка. Преступник просто не знал, с кем имеет дело: майор Звёздный одной лишь силой своей воли остановил поток стрел. И как же велико было удивление Неуловимого, когда, несмотря на амулет, защищающий от всякой магии, ремень на его арбалете порвался, и оружие перелетело к полицейскому. Он даже не догадывался, что вовсе не магия на службе у Элиддина, а силы Абсолюта. Опешивший грабитель позволил себя связать".

Под статьёй располагались и комментарии других журналистов. В одном из них говорилось:

"Какая великолепная новость, что пойман крупнейший грабитель последних лет! Это прекрасно, что в нашей полиции работают такие люди, как майор Элиддин Звёздный. Он — настоящая опора нашего города. И как же несправедливо, что полицейское начальство не позволяет ему продвинуться по службе до более высоких званий…"

В следующем комментарии говорилось нечто прямо противоположное:

"Так называемый Неуловимый пойман, но это был всего лишь простой грабитель, не отличившийся ни особым умом, ни смелостью, ни ловкостью. То, что его ловили целых три года, говорит только об уровне нашей полиции. А теперь пресса раздувает из этого сенсацию. И почему мы, народ Гиперборея, терпим чужаков в рядах полицейских? Как вообще этот Элиддин — смуглый воин, не имеющий ни малейшего понятия о гиперборейской культуре — попал в нашу полицию? Мизрахийцу место на Востоке, но не у нас!"

Да, были в Гиперборее люди, не любившие тех, кто выглядел иначе, чем они, и придерживался других культурных или религиозных обычаев. Но пока в республике жили орки, которых можно было ненавидеть, мизрахийцев просто не любили.

На третьей и четвёртой страницах газеты размещались новости с фронта, говорившие об успехах республиканской армии в Стране Смерти:

"Победоносные войска Гиперборея прорываются сквозь заслоны мертвяков и проходят на север. Противник в панике отступает. Вскоре все земли севернее Айсгарда станут частью нашей республики. Максимум за два-три месяца эти территории будут полностью очищены от порождений некромантии".

Обычные военные новости. Уже более двухсот лет до окончательной победы в войне остаётся около двух месяцев. Ларри вспомнил свои сны. "Если в этих сновидениях есть хоть немного правды, то некроманты совершенно не опечалены успехами Гиперборея", — мысленно вздохнул Мельд. — "Когда республика только образовалась, наша армия была куда сильнее. Тогда мы могли в два счёта выбить всю нежить с Крайнего Севера".

Ларратос (как и все остальные гиперборейцы) знал, что эта война приносила немалый доход чиновникам военного ведомства. И, когда на горизонте замаячил призрак близкой победы, до военного начальства тут же дошло, что надо сокращать гиперборейскую армию. А то ведь она — не приведи Камриэль — и победить сможет! Сразу же встал вопрос: как? Сокращение срока службы означало, что солдаты ничего не будут уметь. Предлагали отказаться от призывной системы — но солдат-добровольцев набиралось слишком мало. Тогда армию сократили путём введения отсрочек среди призывников: в итоге отдавать долг родине шёл каждый второй или третий…