Олег Будилов - По дороге к высокой башне (СИ)

— Давай поедим, — предложил Холин, — времени у нас еще много.

Сразу после выхода из дома мой новый приятель отдал причитающуюся мне часть денег и теперь в моем кармане звенели настоящие монеты. Это было интересно и удивительно, никогда прежде ни за что на свете мне не приходилось расплачиваться самому.

В харчевне народу оказалось немного. Несмотря на сухую погоду в общем зале в очаге развели огонь. Пока Холин покупал еду и разговаривал с трактирщиком я с интересом разглядывал укрепленные на стенах головы оленей, подвешенное к потолку колесо, утыканное свечными огарками, огромную бочку в углу и неопрятного вида шумную компанию, которая расположилась за дальним столом. Почему-то никто не спешил занять широкие лавки у огня, хотя там было довольно уютно.

Я уже собрался было опуститься на одну из них, когда Холин окликнул меня, — Эй, ты что это делаешь?

Я не понял вопроса, поэтому пожал плечами и подошел к нему.

— Что ты там забыл? — поинтересовался мальчишка.

— Хотел присесть у огня.

Услышав мой ответ, трактирщик неожиданно засмеялся, словно услышал веселую шутку. Завсегдатаи харчевни удивленно уставились на нас.

— Он издалека, — быстро сказал Холин и незаметно толкнул меня ногой, — порядков наших не знает.

— Из столицы что ли? — спросил трактирщик, когда отсмеялся вволю.

— Да, — соврал Холин.

— А там значит не так, как везде, — удивился дядька, — голодранцев к огню пускают?

— В столице все по-другому, — буркнул Холин, взял с подноса две большие лепешки и потащил меня к выходу.

— Дурак ты, — ворчал он на ходу, — сейчас бы пришлось платить трактирщику еще и за лавку.

— За какую лавку? — не понял я.

Когда мы выбрались на улицу Холин сунул мне в руку лепешку.

— Знал я, что Вы монахи не от мира сего, но, чтобы так.

— Да объясни наконец в чем дело!

Он откусил большой кусок, прожевал и только тогда сказал, — лавки у огня только для господ, чтобы на них сесть нужно заплатить деньги. Голодранцев вроде нас с тобой на эти места даже за плату не пустят. Теперь понял?

— Понял, — я кивнул головой, — извини.

— Ладно, — Холин откусил еще кусок и сказал с набитым ртом, — гони медяшку, я за твою лепешку заплатил.

Древние зодчие построили Паус в ущелье, поэтому разрастался он не как другие города вширь, а поднимался вверх, захватывая все новые горные уступы, поэтому на некоторых улицах даже днем было сумрачно из-за нависших над головами прохожих галерей и балконов. По давней традиции дворяне возводили дома на склонах гор. Они забирались выше всех, чтобы оказаться ближе к богам, поэтому верхний квартал так и назывался аристократическим, а чуть ниже, соблюдая определенную дистанцию, селились богатые торговцы. В отличие от верхних соседей они не стремились доказать свое божественное происхождение, поэтому не возводили высоких башен, зато их дома отличались внушительными размерами и более дорогой отделкой. У жителей купеческого квартала денег было больше, и они компенсировали нарочитой роскошью недостаток происхождения. Закон предписывал простолюдинам возводить дома и пристройки не выше полутора метров от земли, чтобы чернь знала свое место, поэтому нижний уровень делили между собой кварталы бедноты: ремесленный, торговый, служилый и квартал стражи. Именно здесь находился базар, множество дешевых кабаков и всевозможные лавки. От сточных канав, устроенных вдоль улиц, вверх поднимался удушливый смрад. Вырываясь из узких проходов, он смешивался с ароматами большого города, и подхваченный ветром уносился прочь. Говорили, что привычная простолюдинам вонь не достигала купеческого квартала. Но возможно это были только слухи, потому что, если задрать голову вверх иногда можно было увидеть на балконах разодетую знать, брезгливо прижимающую к носам надушенные платки.

Первая линия обороны или, как ее еще называли «нижняя стена» проходила, как раз на уровне купеческого квартала. Она была высотой пять метров и именно ее надлежало защищать ополчению. На стену можно было попасть только одним путем через узкие двери, расположенные в центральной башне. Как только стрелки и копейщики занимали свои места, проходы сразу блокировались — опускались тяжелые решетки и запирались крепкие замки. Вторая линия обороны или «высокая стена» возвышалась на восемь метров позади первой. Ее охраняла стража, немногочисленные дворяне — воины и мобилизованные на время войны зажиточные горожане, которых призывали на службу вместе со слугами. Конечно богачи могли откупиться, но тогда пришлось бы заплатить городу высокую цену, намного проще было отправить на стену младших сыновей в сопровождении самых нерадивых слуг.