Диана Удовиченко - История бастарда. Враг империи.

- Ты пока настраивайся, Рик, настраивайся, - шептал маг, сплетая причудливую вязь нейтрализующих заклинаний и резким движением выдергивая нити ловушки.

На стене между тем поднялся переполох, из двора донеслись выкрики, грозное рычание собак. Конечно, лучше всего было бы накрыть Счастливое местечко Большим Темным зонтом, как я это сделал с домом Ермии, дабы никакие чары не пробились наружу. Тогда и Связующие амулеты не сработали бы. Но беда в том, что крепость слишком огромна, и даже моих немаленьких резервов могло не хватить. Поэтому я ограничился лишь тем, что накрыл зонтом нас с Грациусом. И вовремя: сверху обрушился поток чего-то горячего, шипевшего от соприкосновения с поверхностью щита.

- Вот уроды, масло кипящее льют, - безмятежно пропел маг, продолжая манипуляции с поверхностью стены. - Так, все готово, Рик. Пробуй.

Я сосредоточился и проделал ставший уже привычным фокус: соприкоснувшись со стеной, из которой Грациус удалил чары-ловушки, мое тело на долю секунды превратилось в облако невидимых глазу частиц и просочилось сквозь камень. Следом протиснулся Артфаал. Правда, он выбрал другой способ: просто исчез и возник уже по ту сторону. Вот только в тюремном дворе нас не ждали, и наше появление стало воистину триумфальным.

- Демоныыы! - жутким голосом провыл один из солдат внутреннего гарнизона.

- Прекратить! - рявкнул человек в форме капрала имперских псов. - Взять его!

Первыми на приказ отреагировали псы настоящие: ко мне со всех сторон устремились огромные зверюги, величиной с теленка. Надо сказать, выбрался-то я из стены точнехонько в вольере, в котором эти твари обитали днем. По какой-то причине их еще не выпустили во двор, как это обычно делалось на ночь. Зато солдат перед зданием тюрьмы хватало. Общение с ними я счел более предпочтительным. Кто знает, вдруг яйцеголовые ученые в своих лабораториях сделали псов неуязвимыми для боевых заклятий? Или, может, щиты их не останавливают? А с солдатами все понятно. Проверять способности собак я не стал, и быстро просочился сквозь железную сетку, отделяющую вольер от двора. Тут же поднял Большой отталкивающий щит, надежно укрывший меня от стрел и арбалетных болтов. Для верности напитал его силой мрака. А в охранников швырнул один за другим несколько огненных шаров. Трое упали, остальные продолжали наступать. Следовало как можно скорее прорываться к воротам и открыть их для остального отряда. Я спокойно зашагал, силой сознания поддерживая защиту и легко отбивая все атаки солдат. Они даже не могли приблизиться ко мне, так и топтались всем отрядом на расстоянии нескольких шагов. Я начал думать, что операция не так трудна, как мы опасались. Напрасно надеялся. За спиной раздались металлические щелчки, и дверцы вольера распахнулись, выпуская на свободу собак-убийц. Одновременно с этим в щит впилась игла зеленого луча, рассеивая мою защиту. Тут же ко мне со всех сторон устремились стрелы и болты, и я едва успел возобновить щит. Ненадолго. Позвоночник скрутило болью, за которой последовало мощное атакующее заклятие. Ко мне двигались три облаченные в мантии фигуры. Маги! Причем не простые храмовые. Наверняка из Совета. Точно! В одной, пухлой и приземистой, я узнал Паларию. Судя по растерянному лицу, магесса просто не успела сообщить нам о своем назначении в охрану. Странная ситуация. Связаться с помощью мыслеречи мы не могли, ее непременно уловили бы другие маги Совета. Мне пришлось прикидывать, что лучше сделать в данной ситуации. А думать особо некогда было, я отражал магические атаки, да еще и постоянно поддерживал щит, закрывавший меня от арбалетных болтов и стрел. Благо, солдаты близко не подходили, опасаясь попасть под заклятие. Только обстреливали меня издали. А тут еще и псы подоспели, незаконнорожденные дети Брижитты! Огромные, как дорожные сундуки, пасти оскалены, зубищи как у тигров, мощные туши напряжены, готовы к прыжку. Правда, собаки почему-то не торопились нападать. Они только угрожающе рычали, окружив меня, но в их голосах проскальзывали визгливые ноты страха. Однако стоило мне сделать шаг вперед, как вся стая припала к земле в готовности к прыжку. И у меня не было ни малейшего желания проверять, действуют на них щиты, или нет.

- Я с ними разберусь, барон, - светским тоном проговорил Артфаал, поднимаясь с моего плеча в воздух и зависая в нескольких дюймах от собачьих морд.

Для пущего эффекта он еще и пофыркал, и издевательски помахал хвостом. Потом отлетел в сторону, плавно опустился в двух шагах от стаи и медленно, с показным равнодушием прошелся перед остолбеневшими от такого хамства псами. Не выдержав издевательства, собаки рванули к Артфаалу, который нарочито неторопливо, словно нехотя, потрусил в другую сторону. Но при этом умудрялся сохранять почтительное расстояние между собой и стаей. Псам стало не до меня, они стремились наказать нахального кота. Все это время я продолжал держать оборону, очень надеясь на пробуждение тех сил, которые позволили без труда справиться с магами Совета в прошлый раз. Но они почему-то не торопились возникать, пришлось справляться собственными возможностями.