Александр Басов - Вдали от солнца (СИ)

— Начальник охраны вряд ли согласился бы устроить вашу встречу с графом Фридхелмом.

— Знаю. Вот поэтому я сейчас разговариваю с вами, а не с ним.

— Я тоже могу отказаться.

— Нет, господин егермайстер. — Улыбнулся Эйкен. — Вы не откажетесь, минимум по двум причинам. Первая — вы стараетесь контролировать всю ситуацию вокруг проекта и не любите неопределённости. Вторая — благополучие проекта целиком зависит от графа Фридхелма, а для вас его слово имеет силу закона. Рано или поздно я добьюсь встречи с графом, и ему очень не понравится причина, по которой моя информация дошла до него так поздно.

Его сиятельство беседовал с пойманным шпионом дольше, чем мог предположить Манфред. По окончании граф велел снять с пленника кандалы и объявил, что со стражника Эйкена снимаются все подозрения по обвинению в шпионаже. На этом вопрос о его виновности закрыт окончательно, а сам Эйкен включён в число сопровождающих графа лиц. В тот же день Фридхелм засобирался в дорогу и перед отъездом вызвал к себе Манфреда.

— Должен сообщить вам, господин егермайстер, что мои планы относительно проекта "Напарник" изменились. С этого момента он прекращает своё существование. Всю документацию по исследованиям необходимо уничтожить. Я знаю, сколько сил вами вложено в проект, и понимаю, что вы никак не ожидали услышать от меня подобного заявления. Вы — один из немногих людей, которым я могу безоговорочно доверять, поэтому считаю возможным объяснить, почему мной принято такое непростое решение.

Вражеский агент Эйкен представляет здесь людей, целью которых является помешать военному столкновению Востока и Запада. То, что сообщил шпион, не является для меня новостью, и тем больший интерес вызвали сведения о заговорщиках внутри Ордена Зрячих. Они пытаются спровадить на покой архиепископа Берхарда и добились в этом нелёгком деле значительных успехов, из чего я могу сделать вывод, что нам с ними по пути. До поры до времени, конечно. Я не отказался от своих идей по изменению государственного строя.

Сложившийся между Остгренцемм и Энгельбруком паритет легко может быть сломан, и только совместными усилиями мы избежим большой беды. Если какое-либо из герцогств решит проводить самостоятельную политику, не учитывающую интересы противоположной стороны, это плохо закончится для всех нас.

Политика — искусство побеждать своего врага, делая ему уступки. Мои новые остгренцские партнёры пошли на большие уступки, но взамен попросили ликвидировать проект "Напарник". Таким образом, это моё одолжение им. Очень незначительное, учитывая существенные выгоды, которые приобретает Западное герцогство.

Я уже ознакомил начальника охраны с планом, согласно которому все постояльцы, учитывая их виновность перед государством, подлежат смертной казни. Заодно пустим в расход демонов, содержащихся в зверинце. Вашей задачей является уничтожение любых документов, где описывается процесс исследований. Есть ли у вас вопросы, друг мой?

— Сержант Ладвиг…, — Только и смог вымолвить егермайстер.

— Наравне с другими постояльцами. — Бесстрастно ответил Фридхелм. — Я даже знаю, кому поручить его ликвидацию. Для них это — дело чести.

"Как ты себя чувствуешь?", — Спросил Ладвиг, когда у него появилась возможность поговорить с Напарником.

"Хорошо. — Ответил демон. — Ранения не опасны. Твоё вмешательство помогло избежать серьёзных повреждений".

"Я не мог спокойно смотреть, как тебя будут убивать".

"Благодарю за помощь. Это был хороший поединок. Я смог узнать много нового о людях".

"Чем же охотники на демонов тебя заинтересовали?, — Удивился Ладвиг. — Они стали действовать успешно только с того момента, как нарушили правила".

"Я не их имел в виду. Ты знаешь человека, который призвал наших соперников к повиновению?", — Демон показал образ графа Фридхелма.

"Да. Он из тех, кто отдаёт приказания другим".

"У него особенный голос. Сильный. Нельзя не подчиниться, когда приказывают таким голосом. Мне не известно, что тот человек сказал нашим соперникам. Слова не имели значения. Звучание его голоса было сильнее того, что он мог сказать. Его голос подействовал и на меня, заставив прекратить поединок, хотя мне очень хотелось продолжить".

"Ты не боялся погибнуть?"

"Нет. Страх — человеческое чувство. Оно помогает людям выжить. Вам свойственно ценить жизнь. И это при том, что правильно распорядиться своей жизнью удаётся очень немногим из вас. Если бы я умел разговаривать, то каждому встреченному мною человеку задавал бы один и тот же вопрос: Зачем ты живёшь? Я абсолютно уверен, что в большинстве случаев не получил бы точного ответа".