Дэйв Дункан - Воин поневоле

– Утром, – сказал воин, – я проснусь в.. доме исцеления. Или, может быть, уже умру. Я очень болен. Но изгнаний больше не надо. И дуэлей. И воинов. Наступило долгое молчание.

– Интересно. – Жрец вытер губы. – Когда я был еще мальчишкой, примерно две жизни назад.. Пришел воин, он искал новобранца. Конечно, все мальчишки хотели принести воинскую клятву, – он усмехнулся. – Поэтому он устроил нам испытание. Вы знаете, какое это было испытание, светлейший?

– Нет, – мрачно отрезал воин.

– Он заставил нас ловить мух.

– Мух? Мечом?

Старик опять усмехнулся и посмотрел на Джа.

– Рукой, светлейший. Мало кто может поймать муху рукой Но вы это делаете – вы ловите их не глядя.

Теперь и воин слегка усмехнулся, но по-прежнему остался мрачным.

– Тогда как вы, священный Хонакура, приманиваете их своими речами. Давайте поговорим обо всем этом завтра – если вы не исчезнете.

Жрец поднялся – казалось, он еще больше постарел и сморщился, поклонился, пробормотал официальные слова прощания, вышел, раздвинув шторы, и отправился вниз по склону.

А Джа осталась наедине с воином.

– Мухи! – фыркнул он. – Джа, есть хочешь?

Она умирала от голода. Она не ела весь день.

– Я могу принести еду из кухни, светлейший. Она не очень хороша для такого как вы, светлейший.

Он подхватил корзину и поставил ее на кровать, куда еще падал свет.

– Думаю, это то, что нужно, – сказал он. – Да! – С возгласами изумления он стал вынимать и ставить на шаткий столик завернутые в полотно большие серебряные блюда. – Да тут целое состояние! Если на нас нападут разбойники, мы будем швырять в них вот этим, точно? Ложек и вилок хватит на целую банду. Ты сможешь отбиваться от разбойников вилкой, пока я сбегаю за подмогой?

Она смутилась и не знала, что сказать. Ей следовало накрывать для него на стол, а не наоборот, но никогда раньше она не видела таких блюд и не слышала таких ароматов, как те, что наполняли сейчас домик. И он задал какой-то вопрос – кажется, пошутил, а с шутками рабу всегда трудно.

– Я попытаюсь, светлейший, но только если вы поторопитесь.

Седьмой улыбнулся, и в темноте сверкнули его белые зубы.

– Вот свеча, – сказал он. – Ты сможешь ее зажечь? Я – нет.

Достав с полки кремень, она зажгла свечу, и по столу заплясали отблески пламени.

– Ужин при свечах для двоих, – сказал он. – Прошу прощения за наряд. Ну, садись и рассказывай, что мы будем делать.

– Светлейший, – она пыталась возразить. Ей нельзя садиться за стол со свободным человеком.

Он стоял у стола, держа в руках бутылку, его лицо и вся фигура выступали из темноты, освещенные снизу неверным пламенем свечи.

– Когда твоя хозяйка, эта, как ее… Кикарани? Когда она давала тебе указания, она сказала, что ты должна делать, когда я проснусь?

– Да, светлейший, – Джа опустила глаза.

– И что же? – в его голосе не было ни угрозы, ни гнева, а только веселье.

– Я должна делать все, что вы скажете, светлейший.

– Вот как? Все?

Она кивнула, не поднимая головы.

– Есть некоторые вещи, которые я не должна делать с паломниками, светлейший, даже если они попросят. Но она сказала… Она сказала: «В этот раз делай все что угодно, все, только смотри, чтобы он оставался там». Воин громко кашлянул.

– Отлично. Так вот мои приказания. Во-первых, прекрати эти китайские церемонии и зови меня Уолли. Во-вторых, забудь, что ты рабыня, и думай, что ты – прекрасная благородная дама. Мне кажется, что у всех воинов с семью мечами есть своя прекрасная дама – где-нибудь дома, в замке?

– Я не знаю, све… – на лбу у нее выступили капли пота, но она сумела произнести это: – Уолли.

– Я тоже, – сказал он. – Но давай представим, что я – великий воин, а ты – прекрасная леди. Ну-с, как вам нравится это вино, леди Джа?

Никогда раньше она не пробовала вина Никогда она не ела из серебряных блюд. Никогда она не сидела за одним столом с господином. Но она была голодна, а еда была такой вкусной, она никогда не ела ничего лучше – мясо в соусе, нежные овощи, мягкий белый хлеб, – обо всем этом она знала только понаслышке.

Говорил в основном он, понимая, видимо, что ей тяжело и что вести беседу она не умеет.

– Знаешь, ты очень красивая, – сказал он. – Тебе надо носить длинные волосы. Впрочем, климат тут жаркий, понимаю… Ты прачка? Да, судя по рукам…

– Черный – это не твой цвет, – заявил он некоторое время спустя. – Я уже представил, какая ты будешь во всей красе, но тебе нужно еще длинное голубое платье… без рукавов, из сияющего бледно-голубого шелка, с глубоким вырезом и облегающее… Ты будешь как богиня…