Валентин Леженда - Ловчий смерти

«Неужели предчувствие? – подумал Вергун. – Человек часто ощущает близость Непостижимой, просто не может объяснить себе внезапную тревогу».

Корабль кринайца был небольшим и совершенно беззащитным. Ни щитов на бортах, ни мощных самострелов. Другое дело суда арденцев, на каждом из которых установлено по два огромных гарпуна, катапульты и Кровь Вечного Огня, способная зажечь даже скованное льдами море.

Небольшое судно со слегка закругленными бортами, украшенное на носу вырезанной из красного дерева зубастой пастью Покровителя, выглядело довольно прочным и ухоженным. Обычный торговый корабль с обширным трюмом и тихим ходом. Погрузка заняла чуть больше получаса. Весь скарб благородного чужеземца легко поместился в трюме. Были убраны сходни, сняты швартовые, с лязганьем пополз вверх заросший ракушками якорь. Выдвинулись весла, и корабль медленно отчалил от берега.

Стоя на палубе, Вергун задумчиво смотрел на удаляющуюся пристань. На берегу появилась группа всадников, спешившись, они стали расспрашивать о чем-то портовых людей. Неужели явились за Аларихом? Даже если правитель и передумал, время упущено. Отныне седовласому следует обходить Арджас самой дальней дорогой.

Сын Карны зря не любил воду. Он понял это еще в самом начале плавания. То, что он видел за бортом корабля, совершенно не походило на отрывки его давних сновидений. Вода была чиста и прозрачна. В некоторых местах просматривалось дно, мелькали стайки серебристых рыб. Озеро было необычайно глубоким, и чем дальше они отдалялись от берега, тем большей чернотой наполнялась вода. У плещущей за бортами синевы не было ничего общего с тем вязким кошмаром, в котором Ловчий много раз тонул во сне. Его интересовали выходы в море, о чем он не приминул расспросить владельца корабля.

– Верно, недавно открылись новые реки, ведущие к большой соленой воде прямо в Вечное Море, – подтвердил моряк. – Скорее всего подземные воды вышли через разломы на поверхность, соединив озеро Сва с морем. Именно по одному из этих путей приплыл мой корабль. Так же на своих боевых кардатах в Арджас попали северяне.

– А что делают арденцы в далеких от дома водах?

Кринаец хитро прищурился:

– Разное говорят, но думаю, они промышляют разбоем. Я слышал о готовящемся набеге на Арджас. Теперешний правитель глуп и излишне самоуверен, это погубит славный город.

– Да, там будет чем поживиться, – согласился Вергун.

Он вспомнил толпы арденцев на улицах. Город был просто наводнен северными воинами. Если слухи о набеге верны, то в скором времени в Арджасе станет очень жарко.

– Я бы на твоем месте не стал возвращаться туда, – посоветовал моряку Ловчий. – Кто знает, ветер беды переменчив, а кровь, как известно, гуще воды.

– Я так и поступлю, – кивнул кринаец, запахивая поплотнее длинные одеяния. – Довезу вас до берега и уплыву домой через одну из открывшихся проток.

«Хитер торговец», – с восхищением подумал Вергун, хотя именно этим кринайцы всегда и славились.

Команда корабля вся как на подбор состояла из сородичей капитана. Невысокие, щуплые, они тем не менее ловко управлялись с веслами, мерно вздымающимися словно плавники по обеим сторонам корабля. Парус моряки не ставили. Ветер не был попутным, а маневрировать – лишь терять время. Вергун проводил все время на верхней палубе, с удовольствием подставляя лицо струям холодного ветра. С ветром, дующим с противоположного берега, шла зима. Ловчий уже ощущал ее ни с чем не сравнимый аромат: запах стужи, царство колючего воздуха, заставляющего кутаться в плащ и зябко ежиться под порывами ледяных белых крыльев.

– Межсезонье, – проговорил Славер, поднявшись на палубу и став рядом с Сыном Карны. – Алдор пытался объяснить, что это такое, но я так ничего и не понял. Вы связываете с приходом зимы какую-то опасность?

– Опасно не только начало зимы, – ответил Ловчий, – но и окончание осени. В это время в наших землях происходят странные и необъяснимые события.

– Необъяснимые события?

– Приходят гости . Иногда разные, но чаще всего те же, что и в прошлом году. Многие из них опасны, но не все. Хотя зачастую очень сложно отличить, так что лучше сначала меч, а потом разговоры.

– Как странно…

– Странно? – переспросил Вергун. – Для меня это не более чем смена времен года, то же, что и осенняя желтизна, и последующий зимний сон природы. К таким вещам быстро привыкаешь, в особенности если живешь долго.

– А как же память? – осторожно спросил Славер. – Вы помните все, что произошло с вами с момента клятвы?