Валентин Леженда - Ловчий смерти

У Алариха имелся неплохой шанс уцелеть. Еще в тюрьме они договорились с Сыном Карны, что, добравшись до Красного Риона, седовласый сложит оружие, и тогда его заменит Вергун. Конечно, наемник мог сломаться в самом начале, но Ловчий был уверен в арджуке. Этот дойдет.

Любители игр уже заполняли трибуны. Вход был платным, так что Колесо Судьбы являлось самой прибыльной достопримечательностью Арджаса. Сотник Гроват лично провел Сына Карны и усадил на скамью неподалеку от крытой площадки, где восседал сам правитель города – полный мужчина в белых восточных одеждах. Черная борода правителя Арджаса была заплетена в маленькие косички, слегка раскосые, подведенные краской глаза подозрительно ощупывали толпу. Холеные пальцы унизаны золотыми побрякушками, у ног две полуобнаженные наложницы, в руке серебряный кубок с вином, за спиной стража. Правитель был завсегдатаем Колеса Судьбы, не пропуская ни одной игры.

Когда трибуны заполнились, правитель подал знак, и в самом начале спирали Ловчий увидел Алариха. Наемнику вернули меч и ножи. В руках седовласый сжимал дар северянина – Северный Ветер. Грянул гонг. Колесо Судьбы вздрогнуло, с тяжелым скрипом поворачиваясь вокруг оси. Металл и дерево, смертельная ловушка, созданная изощренным садистом, мастером изысканных пыток, гурманом смерти. Говаривали, что ряд новых сегментов придумал лично сам правитель.

Аларих двинулся вперед. Реакция у него оказалась просто превосходной. Наемник легко перепрыгнул две раскрывшиеся «огненные ямы» и ловко увернулся от выскочивших из стен копий, срубив несколько острых наконечников топором. Он словно заранее предугадывал поджидающие впереди ловушки. Конечно, Вергун кое-что успел ему рассказать, но сегменты Колеса постоянно менялись даже во время игры, за чем лично следил Главный Стратег. Следовательно, предугадать что-либо было невозможно. Без труда преодолев первые три сегмента, седовласый оказался в круглой комнате Душелова. Стройный смуглокожий человек в железной маске буквально взорвался веером разящей стали. Один из брошенных клинков все-таки достал прыгнувшего на стену игрока, оцарапав тому плечо. В воздухе со свистом крутанулось лезвие Северного Ветра, снося Душелову голову. Трибуны с восторгом восприняли первую кровь. Сидевший невдалеке от Ловчего правитель удовлетворенно кивнул, поглаживая длинные волосы одной из наложниц.

Дальше были сегменты с «Живыми стенами» и комната Равновесия с натянутыми над кипящей смолой канатами. Аларих прошел и тут, добравшись до очередного соперника. Невысокий воин в железной маске «загонщика» был вооружен гибкой плетью, сделанной из тонкой стали. Такое Вергун видел впервые, судя по всему, популярное нововведение. Правильно оценив неизвестную опасность, Аларих присел, метнув в противника тяжелый топор северянина. Бросок был мощным, но «загонщик» увернулся. Топор с треском вошел в деревянную стенку сегмента, пробив ее насквозь. Не дав врагу опомниться, седовласый прыгнул и, сильно оттолкнувшись от стены, обрушился сверху на противника. Железная плеть с громким свистом рассекла воздух, но Аларих уже был вне ее досягаемости. При ближнем контакте экзотическое оружие оказалось бесполезным. Два длинных ножа по рукояти погрузились в смотровые щели железной маски. Зрители казались разочарованными. Схватка, по их мнению, оказалась слишком короткой.

Сын Карны был доволен тем, что ему удалось верно оценить возможности седовласого.

Аларих не спешил в следующий сегмент. Подняв гибкое оружие, он внимательно изучил его, но, посчитав бесполезным, отшвырнул в сторону. Затем вытащил из прорезей маски мертвеца ножи и, обтерев их об штанину, вернул в ножны. Задняя каменная стена пройденного сегмента поползла вперед, вынуждая игрока двигаться дальше. Северный Ветер так и остался торчать в разрубленной перегородке.

В следующем сегменте игрока встретил Глаз Урагана – стрелы, летящие из самых неожиданных мест. Вергун наконец увидел Пламя Бездны наемника в действии. Меч блестящей птицей вылетел из ножен. Точность была потрясающей. Аларих отбил почти все стрелы, кроме одной, вонзившейся в правую ногу чуть выше колена. Наемник был ранен, и Сын Карны засомневался, дотянет ли тот до середины спирали…

Выскочившие из клеток сторги должны были, наконец, поставить жирную точку в судьбе храброго арджука. Три сильных хищных зверя не стали нападать сразу, а закружили в странном танце, встав на задние лапы, будто пытаясь загипнотизировать свою жертву. Ловчий знал, что так оно и есть, твари могли воздействовать на сознание человека, усыпляя бдительность. Но Аларих, видно, не в первый раз сталкивался с этими хищниками. Подняв над головой меч и закрыв глаза, наемник приготовился к драке. Со стороны его поступок мог показаться безумием, но слух игрока ничуть не уступал по остроте глазам. Один из хищников прыгнул. В ту же секунду седовласый присел и сторг промахнулся. Гармония движений была нарушена, охотничий круг развалился, и наемник начал действовать. Этого человека обучал великий мастер. Все движения точно выверены, создавалось впечатление, что Аларих заранее знает, где и как попробует чужую кровь его меч. Обманчиво медлительный боец насквозь прошел сквозь вертевшихся волчком хищников, оставив неподвижными двух. Затем повернулся спиной к третьему и слегка выставил назад острие меча. Последний сторг прыгнул. Наемник отступил на полшага в сторону, и его меч с легкостью вспорол горло зверя.