Дмитрий Корзун - Цена везения

Сзади них раздался горестный вопль памятника:

- Ну хоть один анекдот дайте дослушать!

- Потом, потом! - Крикнул через плечо Клу. - Ты, каменный, если что, заходи! В гости! Мы тебе еще и не то расскажем!

Улепетывая вслед за короной, Хэдж внезапно остановился и протер глаза. Несмотря на приличную скорость, с которой бежали сыщики, корона, казалось, все удалялась и удалялась от них. Сначала она казалась огромной, потом просто большой, а потом...

- Хэдж, стой! - Возглас совершенно лишний, потому что сыщик и так стоял как вкопанный. - Она уменьшается!

Действительно, корона не казалась маленькой, она и в самом деле на глазах становилась все меньше и меньше. От упавшей с головы статуи громадины диаметром в добрых два десятка шагов она съежилась до двух локтей в поперечнике. Для короны она, конечно, оставалась великоватой. Впрочем, это смотря на какую голову натягивать.

Сделав пару оборотов вокруг своей оси, корона с глухим стуком упала на траву. Сыщики приблизились к ней с некоторой осторожностью. Волшебные вещи, как правило, таят в себе немало сюрпризов. Чаще - неприятных. Снять корону с головы статуи - полбеды. Теперь еще надо выяснить, как с этой побрякушкой обращаться. Хэдж и Клу не первый день жили в магическом мире Харета, чтобы радостно рвануться к своей находке. Сначала было бы неплохо понять, а что из себя представляет этот в буквальном смысле слова свалившийся на них с неба подарочек.

Клу подошел к короне и сделал первый естественный жест, который может прийти в голову человеку, желающему проверить опасность предмета. Он ее пнул. Корона немного сдвинулась. Больше ничего интересного не произошло.

Сыщики переглянулись. У обоих в голове вертелась одна и та же мысль: как бы побезопаснее проверить эту хреновину.

- Хэдж, - нарочито бодро проговорил Клу. - Ты не хочешь ее на себя примерить? Я думаю, тебе пойдет.

Хэдж насупился и с презрением отвернулся. Его особенно настораживал елейный тон, которым высказал свое предположение Клу. Хорошие вещи таким голосом не предлагают. Обычно, если Клу был абсолютно уверен в приятности того или иного эксперимента, он предпочитал быть в первых рядах.

Хэдж обошел корону и еще раз внимательно ее осмотрел. Ничего примечательного он не нашел. Корона как корона, разве что большая слишком. Сделана из металла, отдаленно напоминающего золото. Камней и разных украшений на ней не наблюдается. Просто обруч с невысокими зубцами, какой можно увидеть на разных портретах царствовавших правителей Харета. Что любопытно, от падения с такой огромной высоты на ней не осталось ни царапин, не вмятин. Значит, скорее всего, не золото, которое неизбежно помялось бы при палении. Впрочем, кузнецы Харета могут выковать еще и не такие чудеса вообще без какой-либо магии. Говорят, кто-то недавно привозил железо, не подверженное ржавчине. Может, и врут. А с другой стороны, чудес на свете хватает и без магии. А уж с магией...

Хэдж принюхался. От короны шел странный, еле слышный запах каких-то пряностей. Но и это не наводило ни на какие подозрения. Ему доводилось кушать довольно экзотические блюда, которые, несмотря на великолепный вкус, пахли довольно мерзко. Кроме того, Хэдж считал, что действительно опасный предмет должен выглядеть ну совершенно невинно. Корона такой не казалась. Как и любые предметы, так или иначе связанные с властью, она дышала почти осязаемой силой. Своей интуиции Хэдж доверять привык, а она вовсю вопила, что здесь дело нечисто. Да и Клу, судя по всему, довольно подозрительно отнесся к их находке, потому что сел на землю и принялся ожесточенно грызть травинку с сосредоточенным видом. Он явно прикидывал, что нового может им подкинуть местность, куда их заслал Мергер.

Кроме того, Хэджа немного смущала чистота короны. Даже покатившись по земле, она сохранила блеск благородного металла. А на голове у статуи ее могли и птицы обгадить, да и ветер пыль носит почем зря...

Что-то тут было не так, но что - Хэдж понять не мог.

Клу встал с земли и повторил маневры своего друга. Он обошел корону по кругу, принюхался и даже плюнул в центр. Корона безмолвствовала.

- Ну что ж, - неуверенно проговорил Клу. - Мне кажется, что ничего страшного тут не наблюдается.

- Ты действительно так думаешь или пытаешься убедить меня примерить эту штуку? - Хэдж достаточно хорошо знал приятеля, чтобы понять скрытый смысл в его словах.

- Ну... - Клу развел руками. - Не так давно я тебе говорил уже о твоих амбициях. Самое время почувствовать себя великим.