Дмитрий Корзун - Цена везения

Простая, привычная виселица внезапно перестала казаться чем-то столь уж ужасным. На ней, случалось, выживали...

Из глубины леса послышался приближающийся хруст веток. Определенно, кто-то или что-то ломилось навстречу отряду. Маги вскинули руки и приготовились к последнему бою. Однако вместо ожидаемой туши гарраута на поляну вывалились целых два существа. Одно из них при этом отчаянно орало нечто нечленораздельное, но явно радостное, аккомпанируя себе на утарги.

Второе существо, стряхивая с рукавов куски налипшей грязи, направилось прямиком к оцепеневшим магам и, похлопав по плечу ближайшего, грустно вопросило:

- Ну, у тебя хоть есть немного ахамаса?

Не успел Маг Астимус Бесстрашный найти подобающий случаю ответ, как следом за двумя новоявленными участниками этой трагичной сцены вывалился монстр...

- Хэдж! - Заорало существо, просившее ахамаса. - Это королевское войско, которое пришло нас спасать. Можешь уже не петь. Эти парни явно знают, как справиться с гарраутом.

Астимус Бесстрашный, прославившийся своей храбростью на полях многих сражений, схватился за сердце и упал на руки товарищей.

- Хотя нет, - задумчиво добавил Клу. - Хэдж, продолжай! У меня подозрения, что эти хлюпики не справятся с нашим новым другом.

- Слышь, мужик, а можно чем-нибудь глотку промочить? Пить страшно хочется. - Клу толкнул ногой разодетого вельможу с чопорным лицом. Тот покосился на молодого человека со смесью вежливого удивления и легкого пренебрежения, потом повернул голову и вопросительно вздернул бровь.

Поймав это выражение лица, стоявший у дверей лакей пулей сорвался с места и почти тотчас вернулся с полным кубком пенного напитка.

- Ух ты ж! - Восхищенно цокнул языком Хэдж, пялясь на кубок.

- Работа мастера Храмола Неподражаемого, - едва слышно прошелестел вельможа. - Год пятьсот тридцать второй от основания Харета.

- Да ну! - Удивился Клу. - Что-то я такого мастера не помню. А я интересовался, поверьте! И где вы его столько лет хранили?

На лице вельможи отразилась сложная гамма чувств.

- В королевской сокровищнице, естественно.

- Простите, где? - Переспросил Клу.

- Ты знаешь, дружище, у меня ощущение, что он говорит о кубке, - подал голос Хэдж.

- А-а... - Разочарованно протянул Клу. - А можно этого божественного, изумительного, восхитительного напитка.. в стакан. В БОЛЬШОЙ стакан.

Немного подумав, он добавил:

- И добавьте соленых сухариков.

Вельможу даже немного перекосило, но он, тем не менее, снова сделал знак бровью лакею. Тот, появившись через минуту возле Клу со стаканом и блюдцем, пробормотал на ухо юноше:

- В следующий раз, благородный ольд, если вам будет что-то угодно, извольте обращаться не к королевскому герольду, а к слуге, стоящему позади вас.

Клу поперхнулся ахамасом.

- Гера... Геру... Кому?

Сзади раздался сдавленный смешок. Грозно обернувшись, молодой человек поймал взгляд, которым обменялись стоящие позади них франты.

"Слуги", - с завистью подумал Хэдж, глядя на их щегольские туфли. - "За такую обувку я б и сам, может, послужил... А вот бедняга Клу, небось, только и думает, как бы из камзола выбраться".

Клу, действительно, жутко страдал в парадной одежде. Вместо привычной мешковатости костюма, в нагрудные карманы которого помещались с равным успехом складной ножик и утренний бутерброд, он был вынужден мучиться в узком наряде.

"Еще двадцать минут - и я, пожалуй, покину это помещение. Плевать я хотел на такие церемонии", - со злостью подумал он.

На его счастье, дверь в парадный зал распахнулась.

- Благородные ольды, чей подвиг, без сомнения, достоин занесения в скрижали мудрости и храбрости, имеют честь предстать перед Его Величеством для получения высшей государственной награды Харета - Ордена Пурпуреющей Вечно Звезды! - Пророкотал басом пышно разодетый вельможа.

- Клу, ты чего застыл? - Пнул товарища Хэдж. - Помнишь, что нам говорили? Смиренно опустить глаза вниз и идти к трону.

- А еще нам говорили, что тут будет банкет, - прошипел в ответ Клу. - Но у них тут ахамаса не допросишься из нормальной кружки. Как бы не обманули нас с этим банкетом. Да и король что-то на нас как-то подозрительно пялится.

- Король не пялится, он созерцает, - не преминул продемонстрировать свою занудливость Хэдж.

- Да ну? - Искренне удивился Клу, подернув штаны и вызвав этим дополнительные недоуменные взгляды королевской челяди. - Может он не жрет, а вкушает пищу?

- А ты-то думал, - хмыкнул Хэдж. - И не слушает, а благосклонно обращается во слух. У королей все не так, как у нормальных людей, вроде нас с тобой.