Кирилл Алейников - Хрон

— Хочешь, притчу расскажу? — устало спросил Александр. Друг молчал, потому Александр начал: — Однажды учитель отчитывал одного своего ученика за то, что он не подготовился к занятиям по Священному Писанию. Учитель долго ругал мальчика и наконец сказал, что простит его, если тот знает о Боге то, чего не знает сам учитель. И мальчик задал учителю вопрос, которым того полностью обескуражил. Он спросил: «Что есть такое, что мы и я можем видеть, а Бог — никогда?»

— И что же такого никогда не может видеть Бог?

Александр ответил:

— Себе подобного.

Хрон шугнул призрака, подошел к надписи и взглянул на камни. Ониксы поблескивали, вплавленные в постамент гермы, точно под средним символом нижнего ряда. Новая загадка, с которой Хрон столкнулся в подземелье, требовала незамедлительного решения. Похожие на рунические, символы поначалу ничего не говорили, но, разглядывая их все дольше и дольше, Хрон, наконец, ясно увидел их значение.

«Рунические» символы на самом деле оказались рядом натуральных чисел от единицы до девятки, начертанные арабским способом. Такое странное их изображение объяснялось тем, что каждая цифра была высечена в камне вместе со своим зеркальным отражением. Получается, в верхнем ряду стояла цифра «1», в среднем ряду — «2», «3», «4», а в нижнем — «5», «6», «7», «8» и «9». Три оникса расположились в линию строго под семеркой, следовательно, цифра «7» указывает на нужный путь.

Но как выбрать путь из девяти возможных? Хрон еще раз посмотрел на герму. Кадуцей строго указывал на одну из дорог, так что справедливо предположение, что это и есть искомый, седьмой путь. Однако так ли это? Издревле люди, дабы произвести подсчет чего-то, находящегося на окружности, интуитивно пользовались «правилом правой руки», то есть начинали с какого-то конкретного объекта и вели счет по кругу в соответствии с ходом часовой стрелки или с бегом дневного светила по небесному своду. Конечно, это правило не универсально, и далеко не во всех областях населенных людьми оно справедливо, однако Хрон решил использовать его не смотря ни на что. Во всяком случае, ему показалось, что вероятность верного решения здесь более высока.

Теперь оставалось лишь посчитать дороги на развилке. Хрон начал с той, куда указывал кадуцей. По часовой стрелке он отыскал седьмую дорогу.

Хрон прошел и сел рядом с кентавром на земляной пол. По наступившему молчанию Хрон понял: кентавр вспоминает очередную загадку. Он, этот старый воин племени, был большим любителем загадок и предлагал их каждому, кто заходил к нему в дом. Не исключением был и Хрон, несколько раз бывавший тут. Приходилось поломать голову, прежде чем Фол получит ответ. ежели он ответа не получал, то просто закрывался в себе, молчал и напрочь игнорировал все вокруг.

Вот таким чудаком был кентавр.

— Давай уже свою загадку, — поторопил Хрон.

Кентавр крякнул, принял важную позу и заговорил:

— Жил-был старик. Он жил в отдельно стоящем доме на берегу моря у самого утеса в одиночестве. Никто не навещал старика, да и сам он никогда не ходил погостить у соседей. От одиночества старик сошел с ума и однажды ночью погасил огонь, заколотил двери и ушел. Никто больше не видел его, никто ничего не слышал о нем, но от того, что он ушел, погибло сто человек. — Кентавр прищурился. — Почему они погибли?

Хрон улыбнулся. Он уже знал ответ. И он ответил:

— Потому что старик был смотрителем морского маяка. Когда он ушел, погасив огонь, произошло кораблекрушение, а может, и не одно. В результате катастрофы погибло сто человек.

— А… — Фол отмахнулся сухой рукой. — Слушай лучше сюда; я расскажу тебе одну притчу. — И он соорудил на лице поучительное выражение. — Жил когда-то в Аргосе старый крестьянин. У него была земля, которая отчего-то несколько лет подряд не давала урожая, потому крестьянин не мог уплатить аренду за нее. Земля принадлежала правителю Аргоса, и тот однажды явился в дом к крестьянину с ультиматумом: или плати за землю, или выдавай за меня свою красавицу-дочь. Правитель, кроме всего прочего, предложил бросить жребий. Если выиграет он, то забирает дочь крестьянина и прощает все долги. Если выиграет крестьянин, то дочь остается у него, а плата за землю переносится на неопределенный срок. Вся семья крестьянина была от такого предложения в ужасе, но ничего не оставалось делать, кроме как согласиться.

И вот они все вышли на дорожку, усыпанную мелкими камнями черного и белого цвета. Правитель предложил положить в мешок один черный и один белый камни, а девушка должна была вытянуть один из них. Если она вытянет черный, то выйдет замуж за правителя, спасая тем самым отца от непосильной арендной платы. Если же вытянет белый, то останется в семье. Как бы ни хотелось девушке становиться женой некрасивого и старого правителя, она согласилась на все условия. И вот правитель наклонился, поднял два камня и положил их в мешок, но девушка успела заметить, что оба камня были черными.