Сергей Малицкий - Печать льда

– Или старый выход, – прошептал Рин, но Айра уже шла к концу парапета, возле которого обнаружились ступени, уходящие в жерло Мертвой ямы.

Они скорее казались волнами, потому что, несмотря на магию, вода все-таки сумела сточить и закруглить их грани, но пройти по ним все еще было можно. Под ногами хлюпала вода, Рин хватался за стены, но не отставал от Айры, которая спускалась первой. Дверь была всего лишь в десятке локтей ниже начала ступеней. Факел шипел, облизывая мокрый свод, но Рин через плечо опекунши разглядел отверстие в стене, в которое мог пройти, не нагибаясь, даже великан Орлик.

Внутри были опять ступени, которые шли вверх и через минуту вывели всех в сводчатый зал. Другого выхода из него не было. Из узких окон падал рассеянный свет, и Рин увидел сквозь них Холодное ущелье и заиленное, замусоренное русло Иски, из которого постепенно, может быть, навсегда уходила вода. Пока еще в глубоких лужах бились рыбцы и рыбья мелочь, торчали из ила гнилые бревна, но колокол больше не звонил.

– Здесь, – сказала Айра.

Рин оглянулся, пожалев, что в детстве не догадался спуститься на веревке по той стене Водяной башни, что смотрела на Холодное ущелье. Так не видел же на недоступной стене бойниц! Был какой-то рельеф на кладке, но все равно он казался монолитом, тем более что добраться до него не смог бы и скамский акробат: стена уходила вверх от грота, из которого вырывалась Иска, со скосом наружу.

– Здесь, – повторила Айра, и Рин увидел рассыпавшиеся от древности стулья, полки, заполненные трухой свитков и пергаментов, черепки сосудов и останки какого-то скарба. Все покрывал густой слой пыли, но даже сквозь нее сияли кристаллы льда. Они были всюду. Их можно было бы собирать лопатой, разве только потом пришлось подставить их под струю холодной воды.

– Надо же, как интересно! – почесал затылок Арбис. – Обычная водяная мельница. Верно, мы просто не дошли до колеса или лопастей – они дальше по гроту. Тысячелетия исправной службы! Твой дед, девка, был великим магом! Мастерски выстроенные магические поля огня и воздуха, в которых с помощью силы воды вращался элемент земли! Первые лет десять почти никакого прибытка, а потом постепенно вся местность вокруг, весь каменный остров словно превращается в тяжелый гончарный круг. Но все устройство едва держится!

– Уже не держится, – вздохнула Айра.

У ее ног завершал медленное вращение ледяной посох. Рин не знал, почему решил, что это посох. Но никак по-другому назвать торчащий из отверстия в полу зала ледяной стержень неправильной формы он не мог. С двух сторон возле него стояли два каменных столба, испещренные надписями и рисунками. Айра наклонилась, чтобы прочесть их, но Нерух схватил ее за волосы и приложил к горлу нож. Выхватили шпаги его спутники, обнажил меч Орлик, выдернул из-за пояса свой сверток Рин. Только Арбис удрученно покачал головой и упер руки в бока.

– Надо же, осталось всего три магистра, если не считать таковым опекуна Рина Олфейна, да и из этих трех один оказался мерзостью. Слава Единому, еще двое продолжают сражаться с врагом. С другой стороны, эти двое не из трех, а из девяти – да почтит Единый благоволием своим ушедшего к нему Рода Олфейна! Измельчал народец, чего уж про потомков магов говорить!..

– Молчать! – прошипел Нерух.

– Спокойно, – улыбнулась Айра.

– Забыли мы с тобой про записку Камрета, – мрачно заметил Орлик. – Что там было написано? Правильно! «Остерегайтесь Темного двора!»

– Там еще было написано: «… слушай Орлика», – процедил сквозь сомкнутые зубы Рин. – Я слушал, но ты последнее время или молчал, или нес какую-то чушь.

– Молчать! – снова заорал Нерух. – Я не хочу вас убивать, тем более что Айсил… или Айра, похоже, и вправду прямой потомок одного из шестнадцати магов, но выбора у меня нет.

– Почти уже нет, – ухмыльнулся Арбис. – Еще есть, но он сужается с каждой секундой.

– Молчи, колдун, – прошипел Нерух. – Когда-то я мечтал о славе и силе, но теперь вполне успокоюсь на сохраненной жизни. Думаю, что эта хрустальная палочка пригодится мне, когда я найду для себя тихое местечко подальше от Погани!

– Не думаю, что найти местечко подальше от Погани так уж легко, – заметил Арбис. – Да и пробиться к нему еще надо!

– Я пробьюсь! – скрипнул зубами магистр и ткнул ногой в один из камней. Он тут же осыпался пеплом, вслед за ним осел грудой песка и второй камень.

– Спокойно! – повторила Айра, глядя, как двинулся вперед Рин Олфейн.