Сергей Малицкий - Печать льда

Скамских мечников настигли на подступах к ней. Орлик, который собирался с учетом суеты и испуга горожан пополнить содержимое своего мешка если не дармовой, то уж точно дешевой снедью, первым наткнулся в брошенном трактире на притаившихся воинов и тут же вступил с ними в битву. К счастью, вельту помогли дозорные, которых Рарик оставил у Водяной башни, но мешок со снедью был безнадежно затоптан. Колдуна или кого-то похожего на него среди осыпающихся пеплом скамов никто из стражников рассмотреть не успел, да и некогда было приглядываться. Ни о каких колдунах Рарик не предупреждал.

За десять минут до того, как Рин открыл глаза, рухнули сразу две башни на внешней Северной стене. Они точно так же вдруг пошли трещинами и осели грудами камня. В один из проломов ворвались тарсы, в другой – скамы. Тарсы тут же кинулись грабить и убивать немногих оставшихся в своих домах жителей Каменной слободы, а скамы начали пробиваться к Кривой часовне.

Сардик приказал всем уходить за главную стену. Часовня была частично забита мусором, и это оставляло надежду, что скамы не смогут воспользоваться магией Погани. Ни Сардик, ни Фолкер уже не верили, что поганое пламя спрячется в камень, как бывало прежде. Прежде никогда штурмующие Айсу не использовали колдовство, теперь это случилось.

– Все когда-то меняется, – похохатывал Арбис, вышедший вместе с осунувшейся Айсил из подземелий Водяной башни. Она не нашла и там ни одной надписи.

– Все меняется! Когда-то поганое пламя клеймило только горожан, теперь оно, судя по всему, клеймит всех подряд. Когда-то в самой Айсе с колдовством было неважно, даже опытные колдуны ворожили что-то в границах города через силу, теперь тот же Фейр у самой Водяной башни наговоры раздувает, и лепится магия, лепится! Раньше кристаллы, что за золото у Айсы покупали скамы, только у скамов и творили чудеса, а здесь, кроме как на продажу или для украшения, не годились никуда, теперь же и они в дело пошли! Я так думаю, мои дорогие, что, для того чтобы снести одну из башен внешней стены, горсти льда хватит, только горстей этих самых у скамов немерено. А, к примеру, в корзине льда столько силушки, что и Храм можно сковырнуть, и главную стену проломить, и даже Водяную башню снести.

– Не я ли в том виновата? – прошептала Айсил, которая лишь слабо улыбнулась Рину, даже порадоваться за него не смогла.

– Похвалялась мошка, да соврала немножко, что буйвола с луговины прогнала в осины, – задребезжал хохотком колдун. – Ты, девка, не помнишь ничего о себе, а другая бы тебе сказала. Что будет, если пересыплешь соли в солонину рыбью или еще какую?

– Испортишь еду, – буркнул Орлик. – Излишек, конечно, выступит кристаллами. Того же рыбца соленого и обстучать, и отряхнуть можно, но все равно – уже не то.

– Уже не то! – повторил колдун. – А если недосол сделать?

– Есть нужно быстрей, – почесал живот Орлик. – А то ведь стухнет засолка!

– Вот! – крякнул Арбис. – Что мы и имеем! Сначала горожане славной Айсы кристаллики стряхивали и радовались тому. Потом начали понемногу недосол устраивать, подчистую выгребать! Знаю я эти штольни Айсы. Сотни лет их долбили! Стенки между соседними ходами – редко где в локоть! Да сами ходы в три, четыре, а то и пять горизонтов. А уж храмовники, по слухам, там, где порода не так тверда, что по левому берегу Иски, и того глубже зарылись. Да если кирка в руках, из Среднего города в Верхний можно пройти, наверх не выбираясь! И ведь каждый уголок осмотрят. Кристаллик и до горошинки не вырастет, а его уже на продажу тащат! И это же не все! Слушай, верзила, а что, если этого твоего пересоленного рыбца в воду опустить?

– Лучше сразу на помойку, – отмахнулся Орлик. – Он же на второй день уже вспухнет, а то и к вечеру!

– Ах, молодец! – шлепнул себя по коленям горбун. – А теперь оглянитесь, друзья мои! Кто нынче неклейменый в Айсе? Дети да бабы? А что такое клеймо? Тавро поганское! Пламя его погибельное! Или не твои слова, девка, что город-то словно кладбище: как прищуришься, мертвецы мерещатся? О мертвецах разговор отдельный будет, они над Айсой, словно мошкара вьются, потому как дух отлетевший Погань к Единому не отпускает, в себе держит, в ладонях пересыпает. Так ведь в Айсе-то и живые, будто мертвые! А против кого ворожба айская служила? Против ворожбы чужой да против Погани! И те и другие для Айсы, словно вода для высола!

– Что же теперь делать-то? – выпятил нижнюю губу Орлик.

– Вот, думаю, – скривился Арбис. – Который день уж думаю, а придумать не могу. А тут еще этот колокол над головой гудит! Кто там за звонаря нынче, пьяница Райлик? Поднес бы, что ли, кто-нибудь ему кувшинчик вина, а то голова раскалывается! Однако вот еще умники идут. Может быть, они что-то придумали насчет вольной Айсы?