Пэт Ходжилл - Маска бога

«Жаль, — подумала Адирайна, — что нельзя еще и оглохнуть».

Позади нее матроны Даниора и Комана, Дианта и Каридия опять ссорились или, скорее (как обычно), последняя старалась затеять перепалку. Как всегда, Каридия защищала интересы Каинрона, основываясь на том, что, поскольку Калдан наиболее могущественный высокорожденный Кенцирата, ему следует дать больше власти хотя бы над этой вновь обретенной Норф, Джеймс. «Дорогая Котти» настояла бы, если б только была тут.

Адирайна улыбнулась. «Дорогая Котти» — это Коттила, матрона Каинрона и прабабушка Калдана, которая однажды назвала его самым тупым двуногим существом Заречья.

— Если уж мы говорим о дорогом Калдане, — сказала она, — кто-нибудь слышал точно, что за хворь приключилась с ним этой зимой? «Не вполне чувствует землю» — это, как вы все наверняка согласитесь, не слишком ясный диагноз.

Ей не нужно было видеть, чтобы почувствовать, как все они взглянули сейчас на Ухо Коттилы, сидящую в углу в тени и плетущую шарф из их разговоров, который она впоследствии всенепременно отправит своей госпоже. Но, будучи Ухом, та, конечно же, ничего не сказала.

— Лорд Каинрон хотя бы спит по ночам, — фыркнула Каридия. — Вряд ли это всегда можно сказать о нашем молодом красавчике Верховном Лорде или о его сестре. В любом случае, — продолжила она, возможно все еще думая о бессоннице, — связь между Домами Норфа и Каинрона уже осуществлена — Торисен же взял во временные жены дочь Калдана.

— Да, дорогая, — промолвила Юлиндра, матрона Эдирра, со своего выложенного подушками кресла у западного окна, в котором она свернулась как кошка, беззаботно ловя последнее тепло дня. — Но на твоем месте я не принимала бы это в расчет. Когда Верховный Лорд останавливался здесь прошлой осенью по пути к Водопадам, он даже слова ей не сказал, не говоря уж о том, чтобы посетить «супругу». И что-то он не слишком беспокоится, отсутствуя всю зиму. Сдается мне, Торисен начал выскальзывать из сетей нашей милой Калистины.

— Ерунда! — буркнула Каридия.

— И вовремя, — оживилась Дианта. — Я всегда была высокого мнения об инстинкте выживания этого молодого человека.

С этими словами она, взметнув юбками, пошла по комнате, а Каридия потрусила следом, продолжая ожесточенно спорить — насколько позволяла нарастающая отдышка.

«Дорогая Каридия, — подумала Адирайна. — К собственному несчастью, слишком уж она любит тявкать на других».

Эта ссора была бы забавной, если бы ставка не была так высока. С тех пор как тридцать тысяч лет назад Трехликий Бог создал Кенцират, Верховным Лордом всегда был Норф. Все думали, что Торисен последний в роду, и в душе почти радовались этому — после бедствия, которое вызвал его отец, Серый Лорд Ганс; но тут вдруг из ниоткуда появляется эта девочка, его сестра. Теперь, похоже, неизбежно, что либо ее сын, либо его станет следующим Верховным Лордом, первым, в чьих жилах побежит кровь какого-то другого Дома. До сих пор Торисен проявлял безукоризненный инстинкт, за который его так уважала Дианта, отказываясь дать кому-то законного наследника Норфов. Не похоже, чтобы лорды позволили ему хитрить с сестрой. Если амбициозный лорд Каинрон закрепит за собой первый контракт девочки и добьется пункта о ребенке, молодому Черному Лорду Торисену вряд ли позволят стать старше. Мертвый Торисен сулит больше выгоды, если его сестра окажется под крышей Каинрона, и Адирайна знала это отлично, но не уделяла большого внимания и не судила: Женский Мир покорен и терпелив.

Мимо прошаркала Каридия, все еще пытаясь наскакивать на матрону Даниора, которая была гораздо выше ее.

— Девчонка сама по себе не подарок, — пыхтела она. — Такая невоспитанная, неповоротливая…

Последнее заставило матрону Ярана Тришен оторвать глаза от чтения. Солнечный свет вспыхнул во вставленных в прорезь маски увеличительных стеклах — огненный взгляд на холодном лице.

— Хотелось бы мне посмотреть, как ты хоть раз упадешь с лестницы, не сломав себе шеи, а уж взять такое в привычку…

— Значит, ее ждет великолепное будущее в качестве акробата, — фыркнула Каридия, останавливаясь возле Адирайны и переводя дыхание. — Неужели и вправду возможно, что эта девчонка — чистокровная Норф? Я имею в виду, что все леди Норф погибли здесь больше тридцати лет назад, за исключением ребенка Тьери, а мы-то все знаем, что с ним сталось.

Руки Адирайны невольно стиснули письмо-вязание:

— Не вина Тьери, что ее лорд брат отправился из Белых Холмов прямо в ссылку без нее. Эрулан спасла ее от наемников, спрятав в пустых залах. Я пыталась сделать то же, укрывая ее на Тропах Призраков двадцать долгих лет и не говоря никому об этом, даже нашему Совету, пока она не умерла в лунном саду, родив незаконного ребенка от неизвестного отца, что еще больше опозорило ее. Она была мне названой сестрой, дочь Теларин, внучка моей дорогой погибшей Кинци. Но тогда все кончилось. Не будем больше говорить ни о ней, ни о ее ребенке.