Джордж Кинг - Тран. Создатель чудовищ

Дайфт кивнула.

– Только подумайте, – потрясенно прошептала Ребекка, – основание мира.

– В прямом смысле слова. Отсюда происходит все, что вы видели наверху.

– Но как? Здесь нет воды, солнечного света, нет жизни…

Мироходец молча подняла руку. Взглянув в том направлении, куда указывала Дайфт, путешественники увидели странных существ из металла. Их было много, очень много. Некоторые походили на огромных блестящих муравьев, других нельзя было сравнить ни с одним живым созданием. Ясно было одно – они приближались и они голодны.

– Что это? – поинтересовалась Ребекка.

– Опытные образцы. Их изобрели здесь. Это механизмы. Более совершенные модели вы видели наверху. Да, – ответила мироходец на недоуменные взгляды собеседников, – змеи.

– Так это были механизмы?!

– Живые механизмы, – поправила Дайфт, – они дышат, питаются, размножаются и умирают. Они эволюционируют. Это искусственные создания, как и лес верхней сферы.

Лицо Явгмота расплылось в радостной улыбке.

– Ты нашла не просто девственный мир, ты нашла мир, полный невиданных изобретений! Ребекка, разве Гласиан не обрадуется такой находке?

– Если нас съедят, то вряд ли, – напряженно проговорила она, поглядывая на гибкие усики-антенны, когти и клыки приближающихся монстров.

Дайфт шагнула к спутникам на секунду раньше, чем к ним подобрались металлические твари, чтобы переместиться в пространство еще более странное, нежели два предыдущих. Теперь их окружал тесный лабиринт из труб и трубочек. Широкие и узкие, ребристые и гладкие, бесконечные и короткие, раскаленные докрасна и покрытые колючим инеем, они пересекали это новое загадочное пространство во всех направлениях.

– Вероятно, это тот же самый мир, просто мы попали в следующую сферу, – предположила Ребекка.

– Ты очень догадлива, – похвалила мироходец. – Здесь находятся механизмы, воспроизводящие все процессы, происходящие в естественном мире.

– Значит, весь этот мир искусственный. Тогда кто его создал? – Архитектор глядела на Дайфт широко раскрытыми глазами. – Вы?

– Нет. Хотя… должна поблагодарить за комплимент. Этот мир был построен древним и очень могущественным мироходцем. Это работа всей его жизни.

– Тогда как вы можете отдать его нам? Если он не принадлежит вам, если это работа великого мастера, какое вы имеете право отдать его нашей Империи?

– Сейчас объясню. – Дайфт снова взяла спутников за руки.

– Сперва покажи нам остальное. Ты говорила, что этот мир состоит из девяти сфер.

– Да, по одной для каждого города-государства и одна для Явгмота.

– Хотелось бы посмотреть.

– Не думаю, что сейчас это будет вам интересно. В одной установлены печи для сжигания отходов, они сейчас не работают. В другой – плавильные заводы, в третьей так жарко, что вы сами не захотели бы туда попасть. Но вот девятая…

Внезапно стало темно, и из этой кромешной темноты повеяло сладковатым запахом разлагающейся плоти, а под ногами чавкало что-то мягкое и скользкое. Ребекка поняла, что сфера, в которую они попали, совсем небольшая, не больше лаборатории в лазарете Халциона. И вся она заполнена гниющим мясом.

– Здесь кто-то умер? – спросила она, закрывая рот и нос ладонью.

– Ага, – беспечно отозвалась Дайфт. – Создатель этого мира. Он умер месяц назад. Вслед за ним будет медленно гибнуть и его творение. Если, конечно, не найдется новый владыка. – Она вытянула руку вперед, и из ее пальцев полился неяркий свет.

– Дракон, – в страхе прошептала Ребекка.

В тусклом свете стало видно, что путешественники стоят на туше огромной рептилии. Складки иссохшей шкуры свисали к полу. Гнилое мясо кое-где уже провалилось между ребер.

– Неужели это все создал дракон? – Архитектор разглядывала перепончатое крыло мертвого гиганта.

Дайфт пожала плечами:

– Просто дракон – его любимый образ. И змеи, как вы убедились, ему тоже очень нравились. Но изначально он был человеком.

Мироходец взмахнула ладонью, и в воздухе возник полупрозрачный лик немолодого мужчины. Он был бы похож на Гласиана, если бы не благородная седина и длинная клочковатая борода.

– И из этой сферы он мог управлять целым миром? – спросил Явгмот.

– Да.

– То есть, если мы уберем отсюда труп, я тоже смогу управлять этой планетой? – допытывался целитель.

– Восемь сфер для городов-государств, девятая для Явгмота, – терпеливо повторила Дайфт.

– И при помощи силовых камней ты создашь постоянно действующий портал в Халцион?