Пирс Энтони - И навсегда

— Что, однако, не объясняет, зачем она вдруг стала вспоминать с тобой теорию эволюции, — вмешался Рок. — Или раскрыла нам глаза на суть природы инкарнаций, я ведь тоже тогда присутствовал.

— Да, до того момента я по-настоящему не осознавала, что Бог — такая же инкарнация, как и все остальные, — кивнула Орлин. — Сейчас мне гораздо проще смириться с мыслью, что Его следует заменить. Иначе я наверняка бы перешла в лагерь Сатаны и проголосовала за нынешний порядок вещей.

— Именно благодаря Нокс ты познакомилась со всеми основными инкарнациями, включая Бога! — напомнила Луна. — Очень любопытно!

— Ну, со мной была Джоли.

Луна посмотрела на Джоли.

— Невеста Сатаны… и подружка Геи, — проговорила она. — А Нокс проявляет интерес к Сатане. Может быть, она сознательно устроила все таким образом, чтобы на продолжительный период убрать Джоли со сцены?

— Зачем? — удивилась Джоли. — Я же призрак… у меня нет никакой власти!

— Предположим, с тобой что-нибудь случится? — спросила Луна. — Например, ты затеряешься в хаосе, где даже инкарнации не смогут тебя отыскать?

— Сатана и Гея будут сильно огорчены, естественно, так же как мать Виты переживала отсутствие дочери, но…

— Эти две инкарнации обладают практически равным могуществом, — заговорил Рок. — Учитывая пассивность Бога, вся деятельность инкарнаций будет подвержена серьезной опасности. Может, Нокс придумала хитроумный план, собираясь отнять власть у инкарнаций Дня?

Все в ужасе переглянулись. Неожиданно им удалось раскрыть тайну воплощения Ночи. Орлин использовали вместо приманки, чтобы отвлечь Джоли, а тем временем Нокс действовала, порой открыто, порой исподтишка… Сатана упомянул о сделке, заключенной с ней, он обещал сделать так, как она хочет. Что сделать? Как?

— Не думаю, что все закончилось, — сказала Джоли.

— Пожалуй, инкарнации Дня должны действовать и как можно быстрее, — заявил Рок.

— Орлин, мне кажется, тебе следует остаться со мной, — посоветовала Луна. — И Вите с Роком. Джоли, немедленно возвращайся к Гее, там ты будешь в безопасности, пока не решатся текущие проблемы.

— Хорошо. — Джоли повернулась к Орлин: — Придется нам на время распрощаться. Мне было чудесно с тобой… и с тобой. Вита!

Она прибыла в Дом-Дерево без происшествий. Раньше ей никогда не приходило в голову, что она должна чего-то опасаться; смертные не в силах причинить вред призраку, а бессмертные не особенно ими интересуются. Однако Нокс обладала могуществом ночи и, стоило ей только пожелать, представляла для призрака серьезную угрозу.

К примеру, когда она превратила Орлин в мужчину, они решили, что Нокс вынуждала Орлин отказаться от своего ребенка. А может, она хотела, чтобы Джоли стала жертвой насилия? Как бы это отразилось на Сатане или Гее? Надеялась ли Нокс, что обуреваемая стыдом Джоли покинет каплю крови, связывающую ее с миром смертных, и отправится на Небеса — а Гея больше не сможет тайно встречаться с Сатаной? Или позднее, во время дебатов о происхождении человека и животных — пыталась ли Нокс забить клин между Орлин и Джоли, чтобы они расстались?

Узнать наверняка не представлялось возможным, но рассмотреть все варианты следовало. Сначала Нокс могла постараться объединить Орлин и Джоли, а потом разжечь между ними вражду на сексуальной или интеллектуальной почве. Впрочем, не исключено, что это лишь отвлекающий маневр в сложной игре. Теперь, когда Нокс совершила сделку с Сатаной — использовав Орлин! — надеялась ли она таким способом победить? И каковы условия сделки?

Джоли решила, что нужно найти ответ на этот вопрос.

— Гея! — позвала она.

Гея, занимавшаяся, погодой, услышала ее, потому что Джоли теперь была с ней.

— Да, Джоли; я поняла, что ты вернулась. Что случилось?

— Боюсь, Нокс задумала какую-то мерзость.

Гея приостановила работу.

— Какую?

— Это связано с Орлин. Нокс уже трижды обращала на нее свое внимание. Она заключила с Сатаной такую сделку: сначала он попытается сделать по-своему, а в случае неудачи — так, как хочет Нокс. Он искушал Орлин, обещая вернуть ей ребенка, с согласия воплощения Ночи, но она отказалась. А следовательно, теперь Сатана поступит так, как желает Нокс. Я боюсь, что Орлин — всего лишь инструмент в ее коварных интригах, имеющих ко мне непосредственное отношение. Орлин, как и я, близка вам обоим; если одна из нас, или обе, попадут в серьезную беду, какое влияние это окажет на приближающийся кризис?