Пирс Энтони: Медь Химеры

— Ты имеешь в виду колдунью из двойной столицы, не так ли? — Интересно, он и вправду думает, что она такая наивная? Кто же еще защищал их от Зоанны и короля-самозванца все прошедшие дни?

— Да, да, я это и имею в виду. Хельба считает, что они проиграли и можно покончить с ними.

— Разве это не работа для героя?

— Я не жалуюсь, — сказал Келвин.

Джон легонько дотронулась до его руки.

— Ты посылал огненные шары Зоанны обратно, Кел?

— Вот это остановило их, — сказал он, дотронувшись до своего медного копья.

— Зачем нужно останавливать их? Почему бы просто не отослать их обратно?

— Колдуньи воздвигают барьеры, когда ожидают магическую атаку или контратаку. Возвратившиеся огненные шары могли бы потревожить Зоанну, но они бы не испепелили ее, если бы только она не потеряла бдительности. Она возможно даже сумела бы отослать их обратно, а это только ухудшило бы наше положение.

— Она добилась этого магией?

— Да.

— Келвин, почему ты не отправился вслед за ними?

— Предполагается, что я должен охранять дворец. Если я покину свой пост, а королева пошлет еще один огненный шар, мы проиграем, даже если убьем Зоанну. Так или иначе, Хельба сможет справиться с этой задачей.

— Ты уверен?

Он нахмурился.

— А почему бы нет?

Джон закусила губу и постаралась всмотреться в темноту, за лес туда, где начинались горы. Там можно было разглядеть лишь очень слабые вспышки, одну далеко вверху, а затем вторую чуть пониже.

— Посмотри, Келвин, — сказала она, показывая ему, куда нужно смотреть, — разве это не битва? И разве не тяжело там приходится колдуньям?

Келвин скосил глаза.

— Я не вижу… Я не могу видеть дальше леса.

— Да, им тяжело, — сказала она. — Колдуньи сражаются, Келвин. Я думаю, что тебе нужно отправиться туда и помочь им.

— У них есть оружие Маувара.

— Но его может оказаться недостаточно. Зоанна не сможет найти время, чтобы направить огненный шар на дворец. Хельба и мать займут все ее внимание.

Келвин нахмурился.

— Ты и впрямь думаешь, что мне нужно…

— Да. — Теперь она и вправду была обеспокоена.

— Тогда ладно. — Он взял копье и привязал его к своей спине, сделал что-то со своим поясом, его ноги оторвались от земли, и он полетел вверх, словно легкое облачко. Один раз он оглянулся назад, и затем уже летел в лунном свете в сторону горы.

Джон вздохнула. Она надеялась, что сделала то, что надо. Иногда ее брат казался таким беспомощным!

— Мяу? — черный кот словно спрашивал ее о чем-то.

— Да, киска, — сказала она. — Келвин отправился, чтобы сыграть свою роль, исполнить свое предназначение героя, и я знаю, что он сумеет спасти положение. Это потому, что его охраняет пророчество, а других нет. Как бы я хотела отправиться вместе с ним. Как бы мне хотелось, чтобы ты и я умели летать.

— Мяу. — Что-то ударило ее по ногам — разряд того, что ее отец называл статическим электричеством, а она всегда считала магией. Звезды стали меньше, а трава и столб у ворот непонятным образам стали выше. В воздухе пахло озоном, а во рту был такой вкус, которого она определенно никогда не чувствовала.

Она согнула свои белые крылья. Черное существо величиной с маленькую мышку залезло ей на плечи и мягко ухватилось лапками за ее перья.

Джон захлопала голубиными крыльями и полетела вслед за Келвином.

Я лечу, чтобы присоединиться к колдуньям, думала она, глядя на проскальзывающие внизу поля и деревья. Почему-то она совсем не была удивлена этим.

Хельба обливалась потом и напрягала все силы, чтобы сохранить созданный барьер. Она чувствовала, как он прогибается внутрь, в их сторону, угрожая разрушиться. Жар ревущего пламени причинял ей сильную боль и неудобства, а ее ученице приходилось еще хуже.

— Давай, Шарлен! — сказала она. Они налегли что было сил на него вместе, отталкивая назад, дальше и дальше. Кто бы мог подумать, что Зоанна управляла такими мощными силами?

Осталось сделать только одно, и она попыталась это сделать. Как бы она ни ненавидела технику, все же существовала такая вещь, как смесь техники и магии, вернее, технологии и магии. Она подняла оружие Маувара так, чтобы оно было направлено на скалу, хотя едва ли было важно, куда оно направлено, и нажала на спусковой крючок.

Огненный шар отступил от них. Он возвратился к скале, ко входу в пещеру, и остановился там, сдерживаемый барьером, который возвела Зоанна. Если Зоанна не удержит барьер, то ее собственный огненный шар уничтожит ее. Если бы Хельба смогла теперь добавить к нему еще и свой ведьмин огонь, то барьер бы точно удалось преодолеть и уничтожить.