Пирс Энтони - Медь Химеры

На лужайке были две колдуньи. Он не мог ясно разглядеть их в тумане, но знал, что их две. Он наблюдал за ними, а в животе у него урчало от голода, руки и ноги саднили от соприкосновения с крапивой и ядовитыми растениями. Он поймает ее, пообещал себе Филипп. Он ее поймает. Старая колдунья Хельба стояла по одну сторону дерева, полуобернувшись. Другая колдунья и кот были рядом с кристаллом. Если он будет очень, очень осторожным, прицеливаясь, то попадет этой косой старой Хельбе прямо в сердце. После этого надо будет быстро убить ту другую колдунью и кошку. Филиппу это совсем не нравилось, но он хорошо помнил, как Мельба, его наставница и нянька, весело хихикала, сжигая кого-нибудь, кто, как она считала, причинял ей неприятности.

Он осторожно навел арбалет. Стрела на месте, еще две стрелы под рукой. Мельба обучила его искусству владения арбалетом, так же, как и искусству неслышно ходить по лесу и именно в нем прожить. Мельба хорошо выучила его. Лестер и Сент-Хеленс и не подозревали, сколько много полезного он выучил. Филипп упер арбалет в бревно, осторожно приложил щеку к прикладу и тщательно прицелился. У него всего один шанс. На этот раз он поразит ее точно в сердце.

«Кровь! Мама! Кровь! Кровь!»

Хелн подавила крик. Ее ребенок требовал, чтобы его покормили! Покормили пищей, необходимой для роста, развития и окончательного рождения.

— Хелн, в чем дело? — спросила Джон. Она склонялась к ней, словно сама напрашиваясь на это.

«Джон моя подруга! Джон моя подруга!» — напомнила себе Хелн. В этот раз она думала сама за себя, надеясь, что ребенок поймет ее.

«Пища, мама, пища!»

«Кушать! Уаааааа!» — еще одна мысль, отличающаяся по интонации от первой. Сколько же младенцев там, у нее в животе, в чреве. Что же это за младенцы?

« Грррау! Голод! Голод! » Боги, еще и третий, и так непохожий на человека!

— Хелн, ты меня пугаешь, — сказала Джон. — Почему ты так выглядишь?

В конце концов, это все источники пищи, они все — источники пищи. Голод высшей жизненной формы превосходил по значению все.

— Хелн!

Ей было необходимо вонзить зубы в это сочное горло! Под этой веной, горячей жаркой жилой, пульсировала пища. Она сильная, очень сильная, ее зубы вонзятся и разорвут горло, мягкую плоть, язык стает слизывать струящуюся кровь…

— Хелн! Прекрати! — источник пищи оттолкнул от себя голову Хелн, вынуждая ее использовать всю свою силу.

«Пища, мама, пища!»

«Кушать, мама, кушать!»

«Гррраааууу!»

— Доктор Стерк! — голос Джон перешел в крик. — Доктор Стерк! Помогите!

Кильдом подтолкнул Кильдея локтем.

— Пойдем же!

— Что!

— Она исчезла. Давай сделаем то, что нужно сделать!

Кильдей последовал за братом вокруг дворцовой стены. На сердце у него было тревожно. Кильдом вечно впутывал его во всякие дела! Он обычно соглашался, утомленный постоянными подзуживающими тычками Кильдома, а потом оказывался на крючке. В этот раз Кильдому и вправду удалось его поймать, и ему это не нравилось.

Кильдом подбежал прямо к стражнику в темнице, так, как они и планировали.

— Тром! Тром! Они идут, Тром! Мы только что видели, как они скрылись за деревьями!

— Чего это еще вы задумали?

— Это верно, Тром, — сказал Кильдей, разыгрывая свою роль. — Мы как раз видели троих в лесу. Солдаты, одетые в мундиры Германдии! Не знаю, как они туда попали, но…

— Проклятье! Если вы врете, то я вас сам подержу, пока Хельба будет намыливать вам шею!

— Нет, нет, Тром, в самом деле. Вражеские солдаты! Может быть, крадутся сюда, чтобы убить Хельбу! А может быть, чтобы убить нас, Тром! Тром, тебе надо сделать что-нибудь!

— Я не могу оставить пост, — ответил Тром. — Даже если бы я вам и поверил, все равно не смог бы, — он выглядел озабоченным.

— Тром, ты отправишься с моим братом, а я посторожу. — Пожалуйста, Тром, пожалуйста.

— Ну, ладно, — сказал Тром. — Но если здесь что-нибудь случится, кричи!

— Хорошо, Тром, хорошо, я так и сделаю, — ангельским голосом пообещал Кильдей.

Тут Тром должен был бы насторожиться, но он был отвлечен важностью полученного сообщения.

— Пойдем, — крикнул ему Кильдом уже на бегу.

Тром помедлил еще пару секунд, затем последовал за ним быстрым шагом, который перешел в рысцу. Они обогнули угол дворца и скрылись из виду.

Что ж, теперь ничего уже не поделаешь. Кильдей взял ключ, который он украдкой стащил из связки стражника, и во весь дух помчался к лестнице. Он сбежал вниз по ступенькам, к темной, недавно отмытой камере.