Пирс Энтони - Серебро змея

Затем из открытого пустого неба посыпались горящие перья. Когда они упали туда, где только что была колдунья, они стали клочками мяса и костей. Эти клочки продолжали гореть, от них шел пар и они почернели и потеряли все подобие человеческой или животной природы. Не осталось даже скелета, даже костей, только простой пепел, разбросанный везде по краям скалы.

Сент-Хеленс обнаружил, что ветви деревьев ослабили свою хватку. Они стали всего лишь бесформенными зарослями, а не волшебными стражниками, которыми они были, пока была жива колдунья. Морщась от боли, он выпутался из ловушки, снова включил свой пояс и перелетел через край утеса.

Кругом был только пепел. Неужели это сделало его проклятие? Было ли что-то магическое в его словах и в нем самом? Он не верил этому ни на секунду. В конце концов он все время бранился, и его ругань не могла произвести даже простой туманной дымки, не то что испепеляющего огня. Но колдунья была, конечно же, мертва, он вынужден был поверить в это.

Сент-Хеленс опустился на край скалы, раскидал пепел Мельбы и смотрел, как тот медленно развеивается по ветру. Она не вернется назад! Стервятники больше не беспокоили его. Он выиграл или выиграл кто-то другой, хотя он не мог представить себе каким образом.

Ему нужно было спуститься туда в проход и посмотреть, нет ли там среди них волшебника. Каким-то образом это случилось, и полностью захватило его врасплох, не говоря уже о Мельбе! Кто-то там внизу должен знать это.

Он привел в действие свой пояс, слетел со скалы и спустился вниз в проход, туда, где зрелище побоища выглядело еще хуже, чем сверху. Колдунья почти что расправилась с этой армией до того, как наслать на них свой огненный шар!

Он заметил Мора, наклонившегося над своим сыном и почувствовал боль раскаяния. Неужели юноша мертв? Он подождал и позвал Мора, привлекая его внимание.

Лицо Мора просветлело, когда он взглянул вверх.

— Ты сделал это, Сент-Хеленс! Ты остановил ее! Ты уничтожил ее и спас нас всех!

Сент-Хеленс решил пока не просвещать его на этот счет.

— Лестер, что с ним — он…

— Он без сознания. Думаю, что он ранен не опасно. Он ведь Крамб. У нас, у Крамбов, крепкие головы.

— Генерал Бротнер — он жив?

— Он проверяет нанесенный ущерб, — сказал Мор, показав взмахом руки в нужном направлении. — Очень многое пострадало. По крайней мере, в том направлении.

— Спасибо, Мор, я сейчас вернусь. — Он перелетел через проход, и чем дальше он летел, тем больше разрушительных последствий землетрясения бросалось ему в глаза. Люди были буквально раздавлены упавшими на них обломками скал, лошади похоронены под осколками горных пород.

Наконец он увидел генерала, который вместе с двумя другими людьми старался приподнять огромный фургон со снаряжением и сдвинуть его с раздробленной ноги человека, который к счастью для него самого был без сознания. Когда работа была закончена, Сент-Хеленс молчаливо приземлился рядом с ними. У генерала был вид полностью разгромленного и разбитого полководца.

— Колдунья мертва, генерал, — сказал Сент-Хеленс. — А она была нашим главным препятствием.

— Мертва? — генерал, казалось, не мог поверить этому.

— Она послала на нас огненный шар, а он обратился против нее самой и уничтожил ее. Он сжег ее в пепел. Она мертва, погибла от своей собственной магии. Вы разве не видели, как все это произошло?

— Я видел огненный шар, — согласился с ним генерал. — Я увидел, как он вернулся назад, а потом исчез.

— Он исчез, когда сжег того, кто его создал, — сказал Сент-Хеленс. — Каковы ваши планы, генерал?

— Планы? — Бротнер посмотрел на лежащих вокруг мертвых и умирающих. — Ты думаешь, что у меня есть планы?

Нет, подумал Сент-Хеленс. Конечно у него нет никаких планов. Его армия в плачевном состоянии, даже безо всяких дальнейших угроз и козней со стороны колдуньи. Это было позорно, потому что теперь, когда Мельба погибла, король Филипп будет легко уязвим. И было еще это пророчество для Круглоухого, которое, как предполагалось, относится к Келвину: объединение двух в одно.

Да, проклятье, Филипп просто должен отречься от престола. Это завершит все дело.

В это мгновение Сент-Хеленс принял решение. Его руки поигрывали рычагами управления поясом левитации.

— Не теряйте надежды, генерал. У меня есть план. — С этими словами он поднялся вертикально вверх с помощью своего пояса, изогнул тело и полетел мимо Скалы Фокусника, а затем постепенно стал снижаться в темнеющем небе в направлении дворца мальчика-короля Аратекса. Добравшись туда, он влетел в то окно, через которое вылетел вместе с Хелн целую вечность назад.