Пирс Энтони - Серебро змея

— Сошла с ума, неужели? Посмотри, посмотри только! Там, на вершине Скалы Фокусника! Наверху, над облаком пыли, над проходом! Посмотри!

Келвин изо всех сил напряг зрение, то же самое сделали его отец и брат. Отсюда Скала Фокусника выглядела словно короткий древесный обрубок, возвышающийся над пылью и над проходом. Может ли там, на вершине этого обрубка быть что-то вроде маленького муравьишки, стоящего с распростертыми руками? Кажется, Джон так и считала. Он знал, что его сестра обладала почти невероятно острым зрением, но увидеть с такого расстояния Мельбу на вершине Скалы Фокусника казалось невозможным делом.

— Ты должен сделать что-нибудь! — настаивала Джон. — Ты должен сделать что-нибудь, Кел! Она убьет их всех! Она убьет Лестера!

Сделать? Но что мог он сделать? С этого расстояния он не смог бы даже увидеть Мельбу, не то что остановить ее, если она действительно была там.

— Оружие Мувара, — сказал его отец. — Используй его, Келвин! Попытайся выстрелить в нее!

— Это ни к чему не приведет, — сказал Келвин. Затем, почувствовав ноты отчаяния в голосе своего отца и в выражении лица сестры, он потянулся за ним. Его подбросило, он чуть не потерял равновесие и должен был тут же ухватиться за гриву своей лошади. Джон странным диковинным маневром вспрыгнула к нему на спину его боевого коня. Она чуть не спихнула его.

— Быстрее! Быстрее! — настойчиво торопила она. Келвин вытащил свое оружие. Что ему следует сделать, просто нацелить его на скалу и притвориться, что он может увидеть там что-то? Нужно ли поднять и навести это оружие, как следовало бы нацеливать невероятно мощный и сильный арбалет? Но что же именно должен он…

Крохотная искорка ярко засветилась на вершине скалы-обрубка. Она не тускнела и не гасла и тут же немедленно начала раздуваться, двигаться, словно огненная пламенеющая стрела.

— Огненный шар! — закричала ему Джон прямо в ухо. — Останови ее! Останови ее немедленно!

Как будто бы он мог это сделать! Все что он мог, это только попытаться. Оружие Мувара было нацелено в нужном направлении. Перчатки, делайте ваше дело! Рука Джон была над его рукой и над перчаткой. Ее палец был над спусковым крючком. Курок щелкнул, сдвинутый быстрым уверенным движением. Вспыхнул яркий свет, ослепив и заполнив его глаза и голову. Бум! — снова, как и раньше, отдавалось и отдавалось эхом. Лошадь попятилась назад, и Келвин вместе с Джон, соскользнув со спины лошади, позорно вылетели из седла.

Бум! Ох! И весь мир завертелся кругом в течение казавшегося чрезмерно долгим времени.

* * *

Сент-Хеленс видел, как огненный шар медленно отлетает от вершины скалы. Он рос и разбухал по мере того, как летел, светясь ужасающей яркостью и обладая огромным потенциалом разрушения. Люди в проходе окажутся зажаренными вместе со своими лошадьми, и останутся только их обугленные кости. Победа Мельбы была такой полной и подавляющей, что Аратекс никогда больше не будет подвергаться нашествию захватчиков.

— Будь ты проклята, ведьма! — пробормотал Сент-Хеленс. Не стоило этого говорить, это и ругательством приличным не назовешь. И все же немного непокорности, пусть совершенно бесполезной, было все-таки лучше, чем полное молчание и повиновение. Его тело болело там, где оно было пронзено ветвями и острыми сучьями, но боль в распятом теле не шла ни во что в сравнении с агонией, душевными муками быть свидетелем полного поражения и разгрома своих соратников. Вот почему Мельба пока оставила ему жизнь: для того, чтобы он побольше пострадал.

Неожиданно, почти словно откликаясь на его проклятие, огненный шар замедлил свой полет. Он, действительно, словно заколебался. Мельба, стоящая на краю скалы, закричала что-то, простерла вперед руки, растопырив пальцы, но это ни к чему не привело. Огненный шар возвращался обратно!

Он возвратился обратно, с грохотом и ревом, во всей своей ярости. Шар выглядел чудовищно большим, огромным, разбрасывающим искры и громко шипел, его жар обжигал даже на таком большом расстоянии, на каком находился Сент-Хеленс. Листва деревьев скорчилась и свернулась, а все небо было, казалось, охвачено огнем.

Мельба не стала ждать, пока ее создание вернется к ней в объятия. Она подняла руки и бешено захлопала ими. Руки превратились в крылья, а на теле появились перья, и она начала отчаянно забираться вверх так, как мог делать только перепуганный стервятник.

Огненный шар изменил направление полета. Он преследовал ее! Мельба взлетала все выше. Она кружила, петляла и делала зигзаги, как это делает птица, желающая ускользнуть и уйти от погони. Но огненный шар настиг ее, поглотил и сожрал в своем пламени. Не было никакого крика, только громкий хлопок, когда он исчез со своим содержимым.