Анна Клименко - Вампир для истинной королевы

Я метнулась к стене, вжалась всем телом в плавные контуры ниши и, озираясь по сторонам, попыталась перевести дыхание.

...Никого. Только пятна лунного света на полированном мраморе и шепот весеннего ветерка в прозрачных портьерах.

Кое-как утерев лицо, я осторожно выбралась из укрытия и пошла дальше. Освещенная галерея закончилась, за ней начинался широкий и темный коридор. Еще дальше – распахнутые двери – и вновь ажурная, воздушная галерея.

Я набрала побольше воздуха, как перед прыжком в воду и на цыпочках бросилась через темноту к свету. Сердце забилось так, что, казалось, лопнет; а вместе со звуком моих шагов – тихое цок-цок-цок по камню.

Вынырнув в лунную галерею, я выхватила кинжал, резко обернулась... Снова пусто. Только сама тьма, казалось, смотрит на меня тысячью алчущих крови глаз.

– Ну, кто там? – тихо спросила я и воинственно взмахнула кинжалом. Хотя, если честно – проку с него... Я ведь никогда не училась пользоваться оружием, да и учить меня было некому.

В ответ что-то прошелестело в темноте и утихло. Проклятье, может быть, в этом дворце полно призраков? Наверняка ведь одной пятидесятой женой Эльфира список умерших не ограничивался...

– Ну и ладно, не хочешь показываться – не надо, – сердито буркнула я и скорым шагом пошла дальше. Между лопатками неприятно покалывало, словно кто-то беззастенчиво пялился в спину.

В скором времени мне снова пришлось нырнуть в темень – и вынырнуть уже в богато обставленной гостиной. Ага! Вот вам и бюро на точеных ножках. Не опробовать ли на нем набор отмычек?

Закусив губу и поминутно оглядываясь, я приступила к вскрытию верхнего ящика. Мне постоянно мерещились шаги в коридоре, сердце замирало – а подлый замок как был, так и оставался запертым.

И снова – цок-цок-клац-клац-шкряб – когтями по мрамору.

Чувствуя, как по позвоночнику вниз покатилась ледяная капля, я в панике уставилась на дверной проем. Бежать было некуда – ну, разве что в окно... Но успею ли?

Клацанье затихло. Никто не появился.

– Ну, давай же, давай, – взмолилась я, обращаясь к противному ящику.

На самом краю зрения что-то мелькнуло, я обернулась – и похолодела.

На пороге, небрежно опираясь рукой о дверной косяк, стоял мужчина. Даже не эльф – самый обычный и вполне человеческий молодой мужчина. В потемках его лицо показалось мне белым пятном, глаза – парой черных провалов в никуда.

Он просто стоял и смотрел на меня, всего несколько мгновений – но они показались мне вечностью.

– Не страшно ходить по ночам одной? – прошелестел незнакомый голос.

Я судорожно проглотила застрявший в горле едкий комок. А в следующее мгновение мужчина исчез – как будто растворился в окружавшей его темноте.

– Всевышний, спаси и убереги от призраков Полуночного царства, – просипела я и без сил опустилась на пол.

Гори оно все ясным пламенем! Надо возвращаться, пока загадочный незнакомец не соизволил позвать стражу – или, что более вероятно, полакомиться моей теплой кровушкой.

Затаив дыхание, я выглянула из гостиной – никого. В коридоре, похоже, тоже никто не поджидал меня, облизываясь и глотая голодную слюну.

И тогда я побежала, уже не заботясь о том, чтобы передвигаться бесшумно. Провались леди Вьенн к демонам со своей миссией! Утром скажу, что ничего не нашла – и все...

Но когда я добралась до спасительного лаза, меня ждал сюрприз. Один из тех, что называют пренеприятными: лампа и огниво исчезли, а панель, отделяющая меня от лестницы, оказалась заблокированной изнутри.

– Та-ак.

Интуиция подсказывала, что здесь не обошлось без прекрасной незнакомки из шкафа. Список ее черных дел стал длиннее на один пункт: сперва мое новое платье, теперь вот – лаз, насмешливо захлопнутый перед самым моим носом.

Я все-таки попыталась сдвинуть злополучную переборку (конечно же, безрезультатно) и, пнув ее напоследок, двинулась по галерее – одновременно пытаясь сообразить, где здесь может быть выход и куда направиться дальше, чтобы к утру быть в собственной спальне.

Ну и положеньице! Беда в том, что я совершенно не представляла себе, как из дворца найти дорогу к моему новому жилищу. Ведь тот, единственный раз, когда нас с Этьеном обустраивали, дорогу показывал эльф. А вот что делать сейчас? Когда, само собой, ни одного провожатого, да еще и ночь на дворе?!!

Приуныв, я медленно шла вдоль ряда окон, выходящих в сад. Луна добросовестно сияла, и было не страшно – ну, почти. Хм... А что, если отсюда выбраться под сень старых яблонь? Уж оттуда наверняка проще найти дорогу домой, чем из спутанных, словно змеиный клубок, дворцовых коридоров...