Олаф Бьорн Локнит: Алая печать

Лошадь Райана была оседлана, мне вместо Бебиты предоставили бритунийского жеребца в солидном возрасте – конь с годами перестал быть чересчур разборчивым и охотно возил на спине любого желающего. Лишь когда копыта наших скакунов ударили по мостовой улицы Гвоздик, Райан бесстрастно осведомился:

– Куда ты, собственно, меня тащишь?

– Увидишь. С тобой хочет поговорить невероятно важная персона.

– Неужто принц Тараск? – фыркнул колдун, а у меня упало сердце: почему сегодня имя Тараска у всех на устах?

Постоялый двор «Путеводная звезда» содержался на туранский лад, хотя и не являл собой ничего необычного. Ремесленный квартальчик, тихая улочка, фонари с зелеными стеклами, в гостевой зале нет мебели, только ковры, где посетители могут отведать горячих напитков и покушать с блюда рис с бараниной. Девица, облаченная в прозрачный шелк, наигрывает что-то унылое на зуагирском дутаре…

– Хозяина позови, – бросил я служке, встретившему нас у дверей. – Скажи, что прибыл граф Монброн.

Хозяин – естественно, туранец – явился немедля. Угрюмый разбойного вида толстяк в засаленном халате и с небритым подбородком. Шрам, рассекающий лоб наискось.

– Звали? – коротко спросил он, мимолетно оглядывая меня и неожиданно молчаливого Райана.

Я отрекомендовался в полном соответствии с указаниями герцога Мораддина:

– Граф Монброн Танасульский. Хочу переговорить с твоим постояльцем, приехавшим из Карташены.

В глазах туранского разбойника на краткий миг вспыхнула искорка. Не меняя мрачного выражения лица, хозяин ответил:

– Садись, жди. Мехмет! Принеси гостям зеленого чая! Кушать будете?

– Во-первых, не чая, а вина, – проскрипел из-за моего плеча Райан. – Во-вторых, мне принесите телятину и красные перцы. В-третьих, у тебя нет комнаты со столами? Ненавижу валяться на коврах и зачерпывать рис пальцами.

– Иди за Мехметом, все будет, – столь же лаконично ответствовал доверенный человек герцога Эрде, развернулся и молча ушел.

Нас проводили в удобную комнатку, где имелся низкий столик красного дерева, возвышались четыре табурета, а стены и пол были украшены непременными пестрыми коврами. Собака устроилась возле дверей.

– Жду объяснений, – сказал Райан, не глядя на меня. Он наливал себе вино и, казалось, был поглощен только этим захватывающим делом. – Почему мы здесь? Что это за дом? Кто та важная персона? Да, и при чем тут Карташена? Неужели нас преследуют призраки прошлого?

– Скоре, монстры будущего, – попытался сострить я. – Багровое сияние.

– А-а, понравилось зрелище? – криво ухмыльнулся предок. – Чересчур ядовитое зелье нынче варится в котле Бельверуса. Видел когда-нибудь плавучие льдины?

– Конечно, – обиделся я. – Мы с Сигурдом плавали к берегам Нордхейма, там этого добра полным-полно. Ты к чему?

– У такой льдины видна лишь верхушка, маленькая и, как кажется, недостойная внимания. Зато черные воды скрывают истинный размер и истинную сущность ледяной горы. Все, что ты видел сегодня в городе – это даже не верхушка. Это ее малая часть. Ты не ответил на вопрос – кого мы ждем?

– Мораддина, герцога Эрде, – не виляя, признался я. – Он потребовал, чтобы ты немедленно с ним переговорил.

– Потребовал! – презрительно сморщил нос колдун. – Ему сейчас требуюсь не я, а пара сотен верных мечей.

– Ты о чем?

– О наступающей ночи. Это будет самая темная и самая длинная ночь… Зря мы тут сидим. Никто не придет.

– Не понял?

Райан не ответил. Отпил вина и целиком погрузился в свою телятину. Чавкал. Вытирал ладонью соус с подбородка. И плевать он хотел на мои яростные взгляды и бесполезные попытки продолжить разговор. В сторону собаки то и дело летели плохо обглоданные косточки. Уродливая тварь ловила подношения розовой пастью, обрамленной черными висящими губищами, и, чавкая в точности как хозяин, заглатывала.

Полколокола, колокол, полтора. За окнами, стянутыми мутным бычьим пузырем, стемнело. Никто не приходил, как и предсказал Райан.

…Легкая деревянная дверца едва не слетела с петель. В подсвеченном оранжевым огнем ламп проеме нарисовалась широкоплечая фигура хозяина.

– Уходите немедля, – сказал он. – Постоялец из Карташены просил передать, что придти не может.

И уже более беспокойным тоном:

– Если ты на самом деле граф Монброн… – я выудил свою грамоту, попытался развернуть, но хозяин лишь отмахнулся: – Господин из Карташены сказал, чтобы я дал тебе лошадь и вывел из города. Что еще нужно? Золото, охрана? Куда поедешь? На Закат, на Полночь, на Восход? Мне приказано сделать для тебя все, о чем попросишь.