Наталья Авербух - Граница

Сирк вскинулась, но, овладев собой, снова приняла спокойную позу.

— Какую еще столицу? — забеспокоилась Судья. — Заклятые не селятся в городах.

— Если собираешься, я могу тебя туда проводить, — предложила я. — Надо же тебе как-то попасть внутрь.

— Правда? — засияла Ашшас. — Орех!

Страж недовольно нахмурился. Угу, только Сирк ему не хватало в дороге.

Биро Итель посмотрела на счастливую Сирк (которая очень переживала, что не сможет попасть в столицу к своему возлюбленному). Потом — на разозленного стража. И выдвинула свое предложение:

— Отсюда мы направимся в Дом Заклятых, а вы в лес, верно? — Дождавшись утвердительного ответа, она продолжила: — а у столицы сможете встретиться.

На светлое лицо Ашшас набежала тень: ей хотелось отправиться в столицу прямо сейчас. Страж, напротив, повеселел. Ой, чует мое сердце, в лесу меня поджидает сюрприз… раз уж у меня теперь есть Сила Заклинательницы…

Вопрос только в моем ответе: я еще не решила. Не было времени подумать. И желания.

— Я одного понять не могу, — сказала я, стараясь оттянуть неприятный момент чтения письма. — Почему Тиселе на меня так взъелась? Будто это я ее ограбила!

Биро Итель печально вздохнула. Поступок Тиселе тяжелым пятном ложился на ее репутацию Судьи Заклятых — она не только не поняла, произошедшего на обряде, но и не остановила ведьму потом. Ну, и то, что я сама расправилась с предательницей, только усугубляло дело.

— А ты представь себя на ее месте. Лишившись Силы, Заклятая мгновенно выпадет из нашего поля зрения, а тут ты появилась, да еще не одна, а с собственным стражем. И сразу начала качать права.

— Представь, ты бы ограбила и убила человека на большой дороге, — вмешался Орсег. — А труп явился бы к тебе домой и начал вести себя как ни в чем не бывало. Тебе бы понравилось?

— Я бы вообще не стала никого грабить, — обиделась я. Страж засмеялся и украдкой сжал мою руку.

— Она боялась, ее кража будет заметной, — вмешалась Ашшас. — После обряда она стала очень похожей на тебя.

— Как? — одновременно воскликнули мы с Орсегом.

Судья кивнула.

— Мне следовало бы заметить раньше. Лесные стражи говорили об этом, но я не прислушалась. Украв твою Силу, Тиселе стала чем-то вроде твоей названной сестры — как Ашшас.

— Ну, знаете ли!

Я вспомнила, лесные и водяные стражи и правда утверждали: ведьма чем-то похожа на меня и спрашивали, не сестра ли она мне. Как у заговорщиков Тиселе инстинктивно жалась ко мне. Я тогда еще подумала: ей настолько неприятны Ленивые Этнографы, что даже мое общество предпочтительней. Наверное, поэтому бедняжка и стремилась рассказать мне обо всем: моя реакция была очень важна для нее. А избавиться или причинить мне вред, наверное, хотела, чтобы разорвать эту неожиданную связь. Забавно, конечно. Но страшно.

— К тому же эта ее идея, — усмехнулась Судья, — держать тебя в заложниках, чтобы получить мое место… ведь это твоя идея, деточка.

Услышав такое, мы со стражем переглянулись и одновременно закричали:

— Ее?!

— С чего вы взяли?!

— Конечно, не ты это придумала, деточка. Только вот сама Тиселе до такой интриги бы не догадалась… именно твоя Сила Заклинательницы подарила этот план. Сама по себе Тиселе могла только исподтишка строить пакости: сложные планы не в ее натуре.

Я вспомнила внезапно пронзившее меня сожаление: почему Тиселе пришла не ко мне, а к заговорщикам. Может, Судья и права… откуда мне знать?

— Читай уже! — прикрикнул на меня Орсег.

Тяжко вздохнув, я вынула из пакета письмо и принялась читать.

Везер Алап не обманул моих ожиданий. Начальник выражался коротко, ясно и емко.

Первым пунктом мне была объявлена благодарность за успешное руководство операцией по раскрытию заговора. Вторым пунктом меня повышали в звании. Третьим пунктом я извещалась: могу претендовать на ассигнования на постройку родового замка. В случае, если я замок строить не буду, деньги предлагалось вернуть Ведомству. Пришлось проститься с мыслями о сказочном богатстве. Разве взять часть денег на постройку обычного дома… и позвать Мегтервеза.

Четвертым пунктом мне объявлялся долгожданный строгий выговор за «самодеятельность» и нарушение приказа. Это на следующее утро после операции пришло письмо из столицы, категорически запрещавшее мне самой лезть к заговорщикам и рисковать своей жизнью. В общем, ничего удивительного… А вот пятый пункт заставил меня надолго застыть.

— Что там? — не выдержал Орсег. — Тебя увольняют?