Наталья Авербух - Граница

— Это еще зачем? — поразилась я, заходя в дом.

— Нет человека — нет проблемы. Какая разница, кто ты и откуда, если тебя уже убили?

— Смерть королевского эмиссара — всегда проблема, — вяло возразила я. — Когда ты стащил у меня грамоту?

— Ты про свое эмиссарство не кричи, — посоветовал страж, вталкивая меня в комнатку и захлопывая дверь снаружи. — Посланцы от леса обычно ходят без документов. И вообще, хватит вопросов, ложись спать.

— А если б они попытались нас убить? И если попытаются сейчас?

— Не волнуйся, Госпожа. Рядом с владениями моих родителей мы еще в б о льшей безопасности, чем у меня в лесу. К тому же крестьяне трусливы и не рискнут напасть.

— А… — начала я, но тут меня перебил зевок, и я заснула.

Когда я открыла глаза, страж еще дымился.

Дымился?!

Я рывком вскочила с кровати:

— Что случилось?

— О чем ты, Госпожа? — удивился страж. — Ах, об этом? Не волнуйся, все уже позади.

— Но… но что это было? — пролепетала я слабым голосом.

— Крестьяне пытались сжечь дом, — спокойно ответил страж.

— Сжечь… дом? Как это?

— Ну, как сжигают? Подперли снаружи дверь, набросали хвороста и подожгли.

— И что ты сделал? — поинтересовалась я. Меня никогда еще не сжигали, и теперь самое интересное, тьфу, самое страшное случилось, пока я сплю… Я же могла умереть во сне!

— Выскочил в окно и затоптал пламя.

— А я оставалась внутри?

— Ты же спала, — удивился страж.

— А если бы я задохнулась?

— Но ты не задохнулась, — резонно возразил страж. — Не будить же тебя из-за всякого пустяка.

Крыть было нечем. Потрясающая забота!

— Хорошо, а дальше?

— Дальше я потребовал, чтобы они так больше не делали, — ответил страж и очень удивился моему нервному смешку.

— И как, они согласились?

— Ну-у… — замялся он. — Не сразу.

— Но почему они это сделали? — поинтересовалась я.

— Со мной не поспоришь, — лаконично ответил страж.

— Нет, зачем они пытались нас сжечь?

— Они запутались, Госпожа.

— Очень мило, — подытожила я разговор, решив принять все как есть. Оснований для жалобы королю не было: не могут же люди заранее знать, кого жгут. Интересно, помогла бы мне грамота, или меня попытались бы убить, пока я не уснула? — Так как насчет завтрака? За свой счет?

— Почему, Госпожа, — не понял юмора страж, — они принесли нам еду в дорогу.

— С чего бы такая щедрость? Зачем переводить еду на тех, кого собрались убивать?

— Принесли пищу одни люди, сжигают — другие. И еще они боятся — когда вернемся в мир Духов, нажалуемся, дескать, нас отправили в дальний путь без провизии.

— В мир… куда? — задохнулась я.

— В мир Духов, — повторил страж. — Они же не убивали нас, Госпожа. Только пытались отправить обратно и поскорее, — выдав сие, страж, как и вчера, вышел в сени и вернулся с тем же самым мешком, из которой достал ту же самую… тьфу, точно такую же копченую курицу.

— Страж! — окликнула я. — А почему нас кормят одной курицей, — это что-то символизирует?

— Да ничего, — невозмутимо ответил страж, накладывая нам обоим по куриной ноге (в лесу он добился от меня клятвы, по которой может сам забирать себе половину любой моей трапезы). — Не считая намека нам уходить отсюда или улетать, в общем, уматывать как хотим, только скорее.

— Мы, как я понимаю, их не разочаруем? — спросила я, с урчанием догрызая куриную ногу. Поймите меня правильно — я умею вести себя за столом, но так есть гораздо интересней.

Страж с опаской покосился на хищно оскаленную меня и покачал головой.

— Нет. Ни ты, ни я ничего не забыли в этой деревне, идем. — С этими словами доевший страж встал из-за стола.

Я облизала пальцы, вызвав у стража еще один шок по поводу моей некультурности. Надо полагать, родители учили его другим манерам.

— Ну, страж, сегодня мы придем во владения твоей матери?

Страж, поклонился, непонятно чему улыбаясь.

— Как тебе будет угодно, моя Госпожа.

— И перестань ко мне так обращаться!

— Вообще, — начал страж после того, как мы во второй раз поели на какой-то поляне, — крестьян можно понять. Очень уж у тебя странный вид.

— У меня странный вид? — изумилась я. — На себя бы посмотрел!

— Ничего удивительного в моем дневном облике нет, — возразил страж. — Страшный — не значит удивительный. А вот ты…

— А что — я?! Нормально выгляжу. Они городских девушек не видели?

— Вряд ли таких. Тем более, ты вроде как вести из леса приносишь.

Я прикусила язык. Одета я была нормально — для королевского этнографа, конечно: штаны, рубашка и куртка, все это непритязательного коричневого цвета: этнографы — слуги короля и поэтому не должны носить одежду ярких цветов. По крайней мере, при исполнении. Может, они редко видят девушек в штанах? Городские модницы, проезжающие мимо деревни на ярмарку, так точно не одевались. Но, ничего не поделаешь, форма была утверждена, когда этнографами служили только мужчины. Кстати, год назад было подано прошение разработать более привлекательную форму для женщин-этнографов. Отказали: дескать, науки специально для женщин не бывает. Какая связь между одеждой и наукой, никто не понял, зато прозвучало внушительно.