Аарон Росенберг - По ту сторону Темного Портала

Кадгар мрачно кивнул.

- Я сожалею о Вашей утрате, но Ваше предупреждение дает нам время, чтобы подготовиться. Если Орда планирует снова вторгнуться в Азерот, она должна сначала разобраться с нами. Крепость Стражей Пустоты была построена как раз для этого. И орки не возьмут эту крепость так просто.

- Как Вы защитите ее? - поинтересовался Данат, уже восстановивший свои силы после дикой скачки, оглянувшись вокруг. - Как я погляжу, у Вас тут не так много солдат, и я не вижу на стенах никаких баллист или иных военных машин.

- У нас немного солдат, это верно, - согласился Кадгар. - Но это вовсе не означает, что мы беззащитны или безоружны. Вы еще убедитесь в этом.

- Похоже, что так и будет, - Данат зло улыбнулся. - Когда они придут сюда, я буду их ждать.

Орки прибыли через час.

Они неслись по тропе, словно поток воды, спускающийся вниз со ската, толкая в спешке друг друга локтями, чтобы поскорее достичь крепких внешних стен крепости. Данат и Кадгар стояли на одной из самых высоких стен, глядя на это представление внизу.

- Проклятье... да их тут сотни, - прошипел Данат, наблюдая, как Орда буквально затопила всю равнину перед крепостью, став озером из плоти и оружия, в центре которого стоял одинокий островок. В пылу недавней битвы, он не мог оценить их точное количество.

- И в самом деле, - спокойно сказал Кадгар, словно он не волновался. – Но их не так много, как во Второй войне, - видимо, они либо потеряли большую часть своих сил в тех сражениях, либо решили не использовать все свои резервы, - он пожал плечами. - Не то, чтобы это имело значение. Мы займемся ими, сколько бы их не было. Вы спрашивали об обороноспособности нашей крепости? Так смотрите.

Он вмахнул рукой, и Данат увидел, как на протяжении всей стены вперед вышли люди. Эти мужчины и женщины были одеты в точно такие же фиолетовые мантии, как и Кадгар. Архимаг кивнул, и десятки магов одновременно подняли свои руки, все как один. Данат почувствовал, как его волосы приподнимаются, и услышал слабое потрескивание. Затем вниз обрушились молнии, уничтожившие первую волну орков и повалившие многих, кто был позади них.

- Внушительно, - призналс Данат, его уши заложило от последующих раскатов грома. - Но как долго они могут так выстоять?

Кадгар улыбнулся.

- Поживем - увидим.

Туралион пригнулся к своей лошади, разогнав ее до огромной скорости. Хотя он и знал, что подождать подкрепления в виде следопытов Аллерии было разумным решением, но что-то внутри него подсказывало, что если он не поспешит, то будет слишком поздно, ибо что-то уже произошло в крепости Стражей Пустоты. Он не был уверен, был ли это его солдатский инстинкт, или он так волновался, но паладин, обычно бережный в обращении с животными, неистово гнал свою лошадь.

За ним едва поспевали его люди, а также вовремя прибывшая Аллерия с ее следопытами. Аллерия с любопытством глядела на него, заметив его странное поведение, но ничего не говорила. Он оглянулся назад, чтобы посмотреть на нее, желая ей хоть как-то объяснить происходящее, но все, что он выговорил, было: "Что-то происходит".

Она открыла было рот, чтобы вставить едкое замечание, но тут же закрыла его, разглядев выражение лица Туралиона. Вместо этого она просто кивнула ему, и наклонилась, чтобы что-то прошептать на ухо своей лошади. Туралион понял, что она без всяких расспросов доверилась ему, и на мгновение беспокойство и страх отступили перед нахлынувшим на него теплым чувством.

Их путешествие, казалось, никогда не кончится. Они неслись через луга и холмы Златоземья, мимо небольшого городка Темнолесья, через серую землю, которую называли Перевалом Мертвого Ветра, где раньше жил Медив в Каражане, по грязному и вонючему Болоту Печали. И вдруг земля изменилась, и Туралион почувствовал, как что-то внутри него перевернулось. Влажные и дурно пахнувшие заросли были, по крайне мере, живыми. А сейчас земля под ними стала красной и сухой, подобно пескам пустыни.

Аллерия нахмурилась.

- Здесь все словно... погибло, - перекричала она топот копыт. Туралион кивнул, неспособный перевести дух. Они скакали вдоль пустынного пейзажа, где изредка встречались небольшие дюны. И на одном таком холме стояла крепость, возвышающаяся над кроваво-красным миром, словно белая гора. Он велел своей лошади остановиться, пытаясь разглядеть, что же заставило его так быстро скакать, и пробормотал:

- Что-то здесь не так.

Аллерия ладонью прикрыла глаза от яркого света солнца. Она видела куда лучше, чем он, и когда у нее раскрылся рот от удивления, Туралион понял, что был прав.