Николай Степанов - Путь к трону

– У Ярланда людей больше сотни, – грустно произнесла Илинга. – Чем ближе мы подъезжаем к Разахарду, тем меньше шансов спасти Тарина. Моя мачеха может выслать дополнительные силы. Ей наследник нужен как воздух.

– Будем надеяться, у нас еще есть время.

Принцесса, Дровкуч и Тантасия обогнали отряд Длойна на пару миль. На холмистой местности севернее хребта Лакруза это было сделать нетрудно. Основная дорога мало чем отличалась от остальной части ландшафта, который, к удовольствию троицы, очень плохо просматривался.

– У нас время действительно имеется, а вот у Волчуна? Когда он сможет прибыть к Троеречью?

– Думаю, послезавтра вечером.

– Если отряд Длойна и дальше будет продвигаться с такой скоростью, карета Тарина прибудет туда на полдня раньше. Необходимо их как-то приостановить!

Урядника отправили в Гайсам накануне. Он должен был сообщить о постигшей неудаче и убедить верхний совет отправить к Троеречью гурт бойцов. Горцам потребуется не меньше суток для преодоления хребта Лакруза и полдня, чтобы потом добраться до слияния трех рек.

– Хорошее землетрясение, ураган или наводнение нам бы сейчас не помешали, – негромко сказала Тантасия.

– Впереди лес, можно устроить завал на дороге, – вяло предложила Илинга.

– Такие волшебники, как Хиунг и Ярланд, устранят преграду за считаные минуты, а заодно и обнаружат наше присутствие. Тут следует действовать гораздо тоньше, лихорадка меня забери.

– Лихорадка? – Глаза принцессы загорелись. – А еще лучше – синюшная хворь!

– Да что ж я тебе плохого-то сделал, красавица? – удивился Дровкуч.

– Наоборот, вы нашли выход! – радостно пояснила Илинга. – Можно карту?

Маг вытащил сложенный вчетверо лист и развернул его.

– Смотрите, – указала девушка. – Скоро будет лес, через который Длойн, скорее всего, поедет только завтра утром. Правильно?

– Допустим. Но что нам это дает?

– Если мы поспешим, можем проскочить его до полуночи. Потом прямо по дороге выезжаем к большой деревне. Объехать ее можно только по окружному пути.

– С какой стати Ярланд, чтоб его лавиной прихлопнуло, поедет в объезд?

– Из-за синюшной хвори, конечно!

– В деревне эпидемия?! – округлил глаза горец. – Откуда ты знаешь?

– Мы должны сделать так, чтобы в это поверили и сами ее жители, и люди Длойна.

– Но как?! Разбросаем по дороге пару-тройку трупов синего цвета, и Длойн сразу испугается?

– Нет. Как вы говорите, тут надо действовать тоньше. Слышали когда-нибудь о бурунцвете? Его семена через два часа после попадания на кожу оставляют такие же отметины, как и синюшная хворь. Я лично проверяла.

– И где ты его возьмешь?

– В лесу, естественно.

– Пораженных синюшной хворью обычно выгоняют из деревни, – покачал головой волшебник. – Это большой удар для каждой семьи.

– Знаю, но это же для них не смертельно. А моего брата хотят лишить жизни.

– Илинга права, у нас нет другого выхода, – поддержала подругу Тантасия. – К тому же ночью можно зайти в парочку самых захудалых трактиров и «пометить» бурунцветом последних пьяниц. Такие в каждой деревне имеются. Им только на пользу пойдет пару деньков проветрить мозги на свежем воздухе. И уж точно у жандармов не будет никаких сомнений по поводу здоровья этих пропойц. У них и без пятен-то вид страшный, а с расцветкой и подавно.

– Да я не возражаю, – замахал руками Дровкуч, видя решительность спутниц. – Только бы не переусердствовать. Если местные узнают, что их обманули, расправа будет быстрой. Кто нам может помешать?

– Если позовут опытного лекаря или целителя, обман раскроют.

– Хорошо. Действовать будем так. Я занимаюсь врачевателями, а вы – бурунцветом, лихорадка его забери. – Гуртовой маг сложил карту и спрятал ее в карман куртки. – А теперь – по коням. Нам еще не один час в седле трястись.

Ярланд удивился, когда принц изъявил желание побеседовать с ним. Просьбу передал Хиунг.

– Твой родственник просил передать, что у него к тебе серьезный разговор.

– Мне с ним не о чем болтать, – хотел было отмахнуться регент.

– Советую не отказываться. Его высочество умеет поражать своими высказываниями.

– Ладно, уговорил. Пойду развлекусь напоследок. В инзгарде, может, и не свидимся.

Правитель ожидал чего угодно: угроз, мольбы, заманчивых предложений в обмен на спасение, но был совершенно ошарашен, когда услышал вопрос племянника:

– Дядя, а у тебя есть хоть малейшая возможность остаться в живых после моей смерти?