Ольга Воскресенская - Конкурент конкуренту - друг

— Как будто у тебя самого идей нет!

— Есть. Но требуется твоя помощь.

— Всегда пожалуйста, — сказал Викэль. — Что надо сделать, чтобы досадить этим алорским аристократишкам?

И Эльен ему объяснил. Фантазии ему, как и Черному, было не занимать. Не повезло Рионе, очень не повезло. Хотя о каком везении может идти речь, если сама леди-несчастье почтила город своим присутствием?!

Следующие два месяца стали самыми несчастливыми в истории Рионы. То и дело что-то рушилось, ломалось, приходило в негодность. Городские власти рвали на себе волосы и с большой неохотой отрывали от сердца деньги на восстановление. То, что обычно шло в их карман, теперь уплывало на народные нужды. В министерстве то и дело были слышны стоны.

— А может, ну ее, беседку эту? — уговаривал министр финансов. — Без нее в парке открывается замечательный вид на деревья.

— Нет, — мотал головой министр архитектуры. — Так не пойдет. Стоя любоваться, конечно, тоже можно, но сидя удобнее.

— Так давайте простую скамью поставим! Она дешевле! — умолял министр финансов. — Скажем, сорок процентов сэкономленного — вам!

— А Вальнору тогда сколько, чтобы он закрыл глаза на то, что его любимого места отдыха теперь нет?!

— О! — ужасался министр финансов, со скорбным видом выкладывая стопки золотых монет из сейфа на стол. Ведь пожадничаешь — и лишишься головы.

Подобную картину в министерстве теперь можно было наблюдать частенько. Менялись суммы и объекты, на восстановление которых они были нужны, но участники оставались все те же. Лишь изредка они втягивали в свои разборки министра обороны, но тот каждый раз просто пожимал плечами и говорил, что не в силах помочь. Он выяснил, что источник бед — леди Мирабэль, посол Морении, но не мог ничего сделать. Вальнор из своих политических соображений не желал ссориться с соседней державой и не разрешал трогать девушку. Ему нужны были моренийские маги, их сила. К тому же он не верил, что неприятности исходят от обычной эльфийки, не обладающей даром магии. Но встречаться с ней лично на всякий случай отказался.

Помимо этого в городе участились драки. Они стихийно возникали в разных концах города в тавернах и просто на улицах. Вальнор не обратил бы внимания на доклады о них, если бы каждый раз самым избитым в итоге не оказывался какой-нибудь лорд или министр. И ведь наказать при этом некого! Все свидетельствует, что они сами спровоцировали драку.

К тому же кто-то явно невзлюбил высокие серые заборы в богатых кварталах города. На них периодически возникали надписи, иногда не совсем цензурного содержания. Иногда забор оказывался равномерно выкрашен в один цвет. Но министры и лорды не возражали бы против благородной зелени или небесной синевы, а получали — ярко-малиновый, канареечный, кричаще-красный или оранжевый. Теперь заблудиться в центре города смог бы только полный дальтоник.

Стража сбилась с ног, устраивая ловушки и засады. Проблема была в том, что богатые кварталы занимали две трети города. И пока они усиленно охраняли западную часть, безобразия происходили на востоке. Преступники успевали ускользнуть буквально из-под носа стражи, словно становясь невидимками. Особо бдительные стражники приходили в себя утром на тротуаре с огромными шишками на голове. От обилия ночных дежурств охранники порядка абсолютно вымотались, и теперь днем простые жители Рионы редко видели их на улицах. По крайней мере, бодрствующими. А вот в горизонтальном положении, дрыхнущими на собственном плаще в маленьком пустынном переулке, — пожалуйста. Причем прикорнувшие стражи нередко, просыпаясь, обнаруживали пропажу своих кошельков, медальонов Правды, поясов и сапог. Местные жители с лихвой им платили за прошлые обиды. Теперь у стражей не было бы недостатка в настоящих преступниках, совершивших воровство. Но вот беда, ловить их не было ни сил, ни желания.

Вальнор, замученный жалобами подданных, даже объявил награду тому, кто выдаст любителей красить чужое имущество. Скрепя сердце он повелел развесить на улицах соответствующий указ. Денег было жалко. «Объявляю награду в двадцать золотых тому, кто сдаст нам вандалов, портящих заборы моих подданных», — значилось там. Внизу стояла размашистая подпись правителя.

Но на следующее утро после развешивания указ оказался дополнен неизвестной рукой. «А я объявляю конкурс на самый красивый забор! — гласила приписка. — Граждане, помогите лордам с оформлением, а то они, бедные, не знают, с какой стороны взяться за кисть!»