Мария Семенова - Бусый волк. Берестяная книга

«Камушек!.. — мысленно закричал Бусый. — Камушек, я не верю ему! Ты меня не покидал и не предавал, и я тебя не предам!»

Обращение к украденному оберегу неожиданно помогло. Бусый настолько весомо представил в ладони его прохладную тяжесть, таящуюся внутри несуетную силу и бездонную память, что почти почувствовал на своем лице лунный луч, побывавший в глубине камня и возвращенный ему. А может, это отозвалось само ночное светило, одинаково сиявшее и в земле Волков, и над берегом Ренны?…

Неожиданно успокоившись, Бусый собрал все силы, наконец-то сумел улыбнуться внутренней улыбкой и направил ее свет и ласковое тепло в «средоточие» живота. Вот начал истаивать угнездившийся было там цепенящий холод, и Бусый представил суровое рыжебородое лицо Бога Грозы, пронзительный взгляд синих глаз.

Все то, что видел когда-то возле Наковальни, у Горного Кузнеца…

«Господь мой, хозяин Громов и огненных Молний! — беззвучно взмолился Волчонок — Не допусти, чтобы Хизур замучил Изверга! Дай силу остановить его! Не допусти, чтобы свершилась еще одна неправда…»

Он крепко зажмурился, спасаясь от ухмылки Хизура, глумливо наблюдавшего за своими обреченными жертвами. Если честно, он особо ни на что не надеялся, но…

…Неожиданно он услышал Ответ.

С ясного ночного неба ударил оглушительный гром, и что-то подсказало Бусому, что яростного раската никто, кроме него, не услышал. Потому что это был не грохот ледникового языка, обрушенного жарой, а именно Ответ. Черноту перед закрытыми глазами разорвала огненная вспышка, и в ее свете Бусый явственно увидел… Книгу.

Ту самую, с резной деревянной обложкой.

Книгу держал на коленях подросток-венн из давно сгинувшего рода Серого Пса. Паренек ничем не походил на Изверга, но Бусый его сразу узнал.

Что же подсказывал ему Бог Грозы?… На какую спасительную мысль хотел натолкнуть?…

Хизур предвкушающе облизнулся и сделал еще шаг навстречу однорукому воину. Пора было начинать. Непонятно, на что надеялся Шульгач, явно собираясь с ним драться, и драться всерьез. Ну что ж, пусть попытается. Тем интересней получится игра…

Они действительно давно знали друг друга. Вскоре после того, как Изверг поклонился Мавуту и назвал его отцом, тот привез из похода обычного малыша-вельха. Ну, не совсем обычного. Мальчонка имел свойство плакать от боли, когда при нем били других. Чем привлек этот странный дар внимание Владыки и почему он назвал маленького вельха Хизурри — по детенышу ящерицы-хизура, коварной, хищной и невероятно прожорливой, — Изверг не особенно понял, да и никто, кажется, в то время не понимал. Деяния Владыки частенько оказывались за пределами разумения смертных, об их смысле даже не пытались гадать. Хотя смысл, несомненно, всякий раз был…

Очень скоро Хизурри взялся шпынять другой мальчишка, постарше. Сам придумал изводить безответного малыша или кто надоумил, подсказал по-отцовски?… Юный палач то лупил его, то сталкивал в колючие кусты, то пробовал топить в той самой чаше, где много лет спустя отмывал болотную грязь Бусый. И однажды произошло то, что должно было произойти. Сквозь собственную боль Хизурри ощутил наслаждение, которое испытывал его мучитель. Ощутил как свое, и два чувства накрепко переплелись…

На другой день он убил врага. Тот растерялся, впервые встретив отпор, и Хизурри, свалив с ног, до смерти забил его палкой. Чужая боль в самый первый раз не отдалась ему страданием.

А очень скоро — стала необходимой, как хлеб…

Изверг явственно видел, как в теле Хизура билась, переливалась, играла нездешняя сила, и это бурление, незаметное внешнему глазу, все нарастало. Зримые движения Хизура — завораживающие, обманчиво-медлительные, но при этом странно неуловимые, непредсказуемые — были всего лишь ее дальними отголосками. Легкой рябью на водной поверхности, поднятой чудищем, проснувшимся в глубине…

Вот Хизур сделал еще шаг и протянул руку, как бы собираясь взять меч Изверга. Прямо за лезвие. Дай, дескать, сюда, все равно ведь не пригодится!.. Бывший венн прянул в сторону, коротко взмахнул мечом, стремясь отсечь протянутую руку… Не получилось. Меч со свистом рассек пустоту, а Изверг полетел прочь, снесенный с ног страшным ударом.

Наземь он свалился уже без меча.

Каким образом оружие перекочевало в руки Хизуру, Бусый не успел ни понять, ни увидеть.

Мавутич повертел отобранный меч, презрительно хмыкнул — и без видимого усилия сломал его, точно прутик, и обломки улетели в непроглядную тьму, окружавшую костерок. Хизур вновь шагнул к поднявшемуся противнику, с ленивой небрежностью уклонился от удара, сам ударил в ответ.