Мария Семенова - Бусый волк. Берестяная книга

Он жадно вгляделся в шедшего к ним человека и спросил Изверга:

— Это Мавут?…

Он увидел Мавута, но не наяву. Мало ли какой облик мог принять столь могущественный человек?

В это время незнакомец заговорил:

— Ты, верно, ноги стер, Шульгач! Еле ползаешь! Я уж заждался, едва встречать не пошел…

Голос у него был скрипучий и какой-то… неживой, что ли. Трудно было представить, чтобы человек с таким голосом мог шутить, смеяться, петь песни… Бусому, у которого только что катился по лицу пот, почему-то враз стало холодно. Да так, что стукнули зубы. Холод был каким-то древним… могильным! Точно как тот, которым обозначает свое присутствие неупокоенная душа…

Бусый тихо повторил, ужасаясь:

— Это Мавут?…

Ему никто не ответил. Когда ветер-лесобой раскачивает красный бор и огромные деревья бьются одно о другое, кто же обратит внимание на малый грибочек под корнями у великанов.

Изверг хрипло спросил:

— Чего ты хочешь, Хизур?

«Не Мавут…» — понял Бусый и испытал некое разочарование. Думал, что встретил уже главный страх, а тот, оказывается, еще впереди.

Названный Хизуром ответил не сразу… Глядя на них с Извергом, он хохотнул — коротко, но так, что Бусого вновь обдало изнутри вековым морозом и сделалось ясно: подобный человек мог хотеть лишь чего-то страшного. Запредельно страшного.

Бусый невозможным усилием заставил себя выдержать взгляд Хизура и даже улыбнуться прямо ему в лицо. Тот, кажется, не заметил.

— Неважно, Шульгач, чего хочу я, — проскрипел он неторопливо. — Важно, чего хочет отец Мавут. А он хочет, чтобы мальчишка был у него.

Бусый ощетинился:

— А не пойду!

И опять ответом было молчание. Хизур даже головы не повернул в его сторону, продолжал с усмешкой разглядывать Изверга. Что-то происходило между этими двоими, что-то такое, чего Бусый не понимал. Он хотел было кричать, мол, Мавут сулился не удерживать его силой и обещал, что Бусый сможет уйти, когда только захочет. «Вот я и захотел!»

Не закричал, конечно. Потому что от его хотения-нехотения ровным счетом ничего не зависело. А значит, не стоило и воздух зря сотрясать.

Изверг хрипло выговорил:

— Покуда я жив, мальчишка никуда не пойдет.

Он как- то так произнес эти слова, что Бусый на миг благодарно ощутил себя грибочком в корнях могучей сосны. Однако Хизур тут же объяснил, что здесь не было двух великих деревьев. Только одно.

Он небрежно ответил, позевывая и потягиваясь:

— Коли так, недолго тебе жить осталось, Шульгач. Мне до рассвета через Змеево Седло успеть надо с мальцом. Так что если хочешь легкой смерти, режь себе горло скорей.

Даже Бусому, никогда раньше Хизура не видевшему и ничего не знавшему про него, захотелось скорее перерезать себе горло. Потому что за словами Хизура чувствовался сводящий с ума ужас, рядом с которым даже нечистая смерть от собственной руки казалась совсем простой и приятной.

Изверг медленно потащил левой рукой из ножен меч.

Бусый ахнул, но бывший венн лишь скосил на него глаза и чуть усмехнулся углом рта. Нет, кончать с собой он вовсе не собирался.

Он сказал:

— Беги, малыш. Я скоро тебя догоню.

«Ну да!!! — снова чуть не заорал Бусый. — Чтобы я, значит, подальше уйти успел! Пока он тебя!.. А потом снова за мной! Не пойду!!! Мы же Тени с тобой вместе… накостыляли! И Хизура этого… вместе…»

Хватанул ладонью пустое место на шее, где больше не висел украденный оберег, вспыхнул, закусил до крови губу…

— Этот ваш Мавут, — сказал он, обращаясь к костру, — еще и воришка…

Кажется, Хизур в самый первый раз услышал его.

— Не болтай, — проскрипел голос, который мог бы принадлежать Каменной Осине. — То, чего пожелает Владыка, само приходит к нему, покидая своих ничтожных владельцев. Молись своим лесным Богам и смотри, как умрет Шульгач. А потом ты пойдешь к Владыке, ибо он решил, что ты можешь пригодиться ему…

Хизур шагнул вперед, и хребет Бусого превратился в сосульку. Этот невзрачный мужичонка не собирался драться. Он собирался просто убить. Убить Изверга. Вот сейчас он подойдет — как есть, безоружный, — и сделает все, что захочет. И никто не помешает ему. И он знал это заранее.

И бывший венн тоже это знал… У него еще как-то, непонятно как, хватало сил стоять прямо и, сжимая в руке меч, с вызовом направлять его Хизуру в лицо. Изверг глядел на своего врага открыто и яростно, но эта ярость была наверняка последней.

Хизур же смотрел на однорукого противника, как игривая и сытая молодая кошка на еще живую, но беспомощную и обреченную мышь. Убивать — зачем торопиться, если можно поиграть? Если можно убивать медленно, каплю за каплей выпивая боль и отчаяние трепыхающейся жертвы, наслаждаясь своей властью над ней? Убивать, любуясь собственной силой, стремительной и упругой? Упиваясь красотой кровавой игры?…