Мария Семенова - Бусый волк. Берестяная книга

Бусый молча шел, пока худо-бедно слушалось тело. А потом, когда тело окончательно сказало «хватит», — схватился рукой за выступ скалы, не удержался и сполз. По-прежнему молча.

Изверг остановился, вернулся, без звука взвалил мальчишку на плечо и шатаясь заковылял дальше.

Полежав немного на крепком плече, Бусый ощутил, что чернота перед глазами начала вроде редеть, а сердце вновь обрело способность проталкивать по жилам густую от жары кровь. Он попробовал шевельнуться. Не ахти как, но получилось.

— Пусти, — просипел он. — Сам пойду.

Говорить с Извергом не хотелось. Мало ли, что бок о бок висели на скальной стене и однорукий держал его, пока Бусый выл волком… Верить ли тому, кто тебя дважды пытался убить? Кто из врага в одночасье сделался другом?

Но не висеть же и дальше на нем беспомощной падалью!

— Пусти, говорю…

Изверг повернул к мальчишке черное лицо, улыбнулся растрескавшимися губами. Медленно поставил на ноги.

— Уже немного, — выговорил он. — Сейчас по этому гребню к ручью… Там и передохнуть можно будет.

Гребень, о котором говорилось, был узким и острым, как лезвие топора, и довольно круто уводил вниз. Однорукий пропустил Бусого вперед и едва успел подхватить за шиворот, не дав свалиться на сторону. Падать что влево, что вправо пришлось бы ох далеко… Слова о близости отдыха у ручья отняли последние силы. Бусого шатало и клонило, мир плыл перед глазами, но вниз по гребню идти он все-таки мог.

Немного погодя он даже решился начать разговор. С человеком, которому, как ни крути, был немало нынче обязан.

— Ну посидим мы у ручья, — сказал он, — а дальше куда?

— Дальше все просто, — хрипло дыша, отозвался однорукий. — Все ручьи отсюда в одну реку текут. Ренной называется… Она приведет в город Кондар. Дальше на север через Засечный кряж, его, я слышал, виллы крепко стерегут… А там и Светынь, и Звоница… и твои Волки.

— А… эти там? — Бусый ткнул пальцем через плечо, не решаясь выговорить имя Мавута. — Не догадаются?

Изверг немного помолчал. Потом сказал так:

— Гадать про нас можно долго. Короче пути есть на Светынь…

— А почему мы прямиком не пошли?

— Потому что по тем горам ты без меня не пройдешь. А здесь — не пропадешь и один. Главное, до Засечного кряжа… Там виллы, ты вроде им друг…

— Тоже заладил, без тебя да без тебя, — мрачно проворчал Бусый. — Поздоровей меня будешь небось!

На этот раз однорукий совсем ничего не ответил, и это очень не понравилось Бусому Настолько, что он даже спрашивать дальше не стал.

А хотелось ему расспросить про страшный Змеев След в четверть страны Нарлак, о котором рассказывал Ульгеш. Про погост Четыре Дуба, что стоял, как он слышал от Таемлу, как раз на реке Ренне.

«А ну тебя, — решил он, пробираясь по гребню. — Раз скрываешь про себя что-то важное, так и я тебе всего не скажу. Скоро доберемся до Четырех Дубов, к Таемлу… Вот с кем посоветоваться…»

Бусый представил себе, как она называет его Красивым Бельчонком и танцует среди душистых ромашек, и у него как будто прибавилось сил.

Ночь наступила внезапно и сразу, так, как никогда не наступала в веннских лесах. Только что было вполне светло, но вот солнце круто нырнуло за иззубренный, как пила, кряж — и долина, где протекал ручей, сразу утонула в непроглядных потемках.

Пламя костерка не могло справиться с этой Тьмой, лишь чуть раздвигало ее, силилось отвоевать маленький круг, и от этого Тьма казалась еще страшнее и гуще. Бусому вдруг вспомнился совсем другой костерок на берегу весенней Светыни. Тогда им сообща удалось отбиться от наседающей жути, лишить ее злой колдовской силы, без которой она враз превратилась в обычную и ничуть не страшную темень.

Кажется, целая жизнь с тех пор прошла…

Удастся ли нынче?

Тогда он был дома, и все было на его стороне. Светынь, ледоход, близкое торжество утра… Нынче Бусому и его костру никто на выручку не придет. Он один в далеких чужих горах. И даже хворост, который он подбрасывает в огонь, — не от березы, не от доброй сосны, а от какого-то незнакомого и несчастного дерева, засохшего на этих бесплодных камнях… И от Изверга особой подмоги ждать не приходится. Бывший соплеменник почему-то не захотел даже войти внутрь круга, очерченного горящей головней, лег спать поодаль…

А Тьма все ближе. Ей, а не Бусому, в этих злых местах раздолье и дом родной. Тьма здесь хозяйка, наглая и уверенная. Сегодня добыче от нее некуда деться. Одинокий мальчишка, заблудившийся на чужбине. Ни оберега на шее, ни матери-реки за спиной… Единственная оборона — вышивка на одежке, так Тьма и не с такими доспехами управлялась. А этот второй, сирота, не потребный ни своему кровному племени, ни новой семье… Это всего лишь пища.