Золотая свирель

Я тебе надоела?

Мантикор выдохнул, сжав зубы. Что-то было не так. За эрайновой решимостью крылось что-то... что-то такое...

Эрайн. Малыш... эй? Ты что?

Ничего.

Я чувствую, Эрайн.

Тьма тебя побери, все она чувствует! Да. Я не хочу оставаться один. Я... устал.

Пауза. Мой друг напрягся и замкнулся. И отвернулся от меня.

Мантикор шевелится на полу, вжимаясь лицом в солому. Дракона не слышно - он убрался так глубоко, словно его и не было никогда.

Я остаюсь, Эрайн.

А... Остаешься? Спасибо.

Мне любопытно.

Ей любопытно, подумать только...

Мантикор бессмысленно улыбается в солому. Приподняв голову, разлепляет сперва один глаз, потом второй.

Нас в самом деле посадили в клетку. Причем, тесную: растянувшись на боку, мантикор плечом упирался в один угол, а задними лапами - в противоположный. Сквозь слои парусины, накинутой на клетку, сочился тусклый зеленоватый свет. Пол устилала солома, уже нечистая, под носом стояло деревянное ведро, пустое, но мокрое внутри, а его содержимое плескалось у нас в брюхе.

Все равно во рту было сухо и гадко. Зато есть захочется нескоро. Ох, нескоро!

Уши мантикора дрогнули. Голоса?

Малыш приподнялся, ухватившись рукой за прутья, и перевалился на брюхо. Переждав приступ головокружения, защипнул парусину и когтем пропорол в ней дыру. Снаружи было что-то, похожее на задний двор: крытые щепой сараи, утоптанная земля, выгороженная досками куча угля, примкнувшая к высокой стене из серого камня. Небо над стеной розовело, и двор заливала тень. Голоса приближались.

- Проходи сюда, прекрасная госпожа. Мы поместили его за службами, подальше от зевак. Осторожнее, прекрасная госпожа, здесь грязь, ступай вот тут, по кромочке.

- Я не боюсь замарать сапог, любезный брат.

Между сараями показались три фигуры. Черные плащи и белые налатники мужчин я признала сразу, а того из них, кто хромал на костылях - чуть погодя. Старый вояка, брат Хаскольд из Холодного Камня. Он держался позади беседующих и помалкивал. Второй перрогвард, помоложе, был мне не знаком, как и женщина рядом с ним.

Вернее, не женщина, а девушка. Рослая северянка с непокрытой головой, в богатой мужской одежде, с длинным кинжалом на поясе. Красивая девушка, и, видно, весьма знатная, раз гордые псоглавцы так перед ней кланяются.

Всех троих окутывала золотистая дымка разной степени объема и яркости. У девушки аура оказалась шире и ярче всех, но сквозь золото проглядывало что-то темное. Словно зернышки в прозрачной от спелости ягоде крыжовника.

Слепое пятно, сказал Эрайн. На ней слепое пятно. Личина.

Высокое Небо!

Едва Эрайн сказал - я увидела это. Я увидела, что кожа девушки вовсе не землистая, как у всех найлов, а светится в тени молочной белизной, что в вороных волосах сияет широкая серебряная прядь. И вторая, поуже, над левым виском. Дареная кровь! Эта девушка - Моран!

- Сюда, прекрасная госпожа. Вот он.

Молодой монах широким жестом сдернул с клетки парусину. Непроизвольно мы с Эрайном вздрогнули - зазвенели лезвия.

- Какая прелесть, - девушка с явным восхищением разглядывала мантикора. - Вы его не убьете?

- Нет, госпожа. - Брат Хаскольд смотрел прямо нам в глаза. - Не убьем. Он и правда красив.

- Такого красавца нет ни у кого, - заявил молодой монах. - Ни у короля Леуты, ни у короля Химеры. Даже у примаса андаланского такого нет.

- А у короля Амалеры будет.

Девушка чуть отстранила молодого и шагнула вперед. Сложила перед грудью руки, словно в ладонях у нее грелось что-то невидимое. Глаза ее сощурились, взгляд сделался жестким. Темное зернышко внутри золотого кокона запульсировало и принялось расти.

Меня передернуло. Волосы немедленно встали дыбом - звон и дребезг пошел во все стороны.

Монахи схватились за мечи.

- Осторожнее, госпожа!

Девушка сложила ладони раструбом и обратила их к нам.

Эрайн! Что она...

Убирайся прочь, Лесс. Сейчас же!

Могучий пинок - долю мгновения я наблюдала всю сцену сверху: задний двор небольшого форта, крыши сараев, клетка со вздыбившим гребень чудовищем, и три фигуры, стоящие перед ней.

Потом картинка крутнулась, и весь обзор заполнило розовое небо в лиловых перьях облаков. И по краю окоема катилось алое колесо - вниз, вниз, вниз - в бездны и пропасти, за огненный край земли.

Глава 35

Ты колдунья или полотерка?

- Амаргин! Амаргин, я - вампир! Я вампир!!!

- Тише ты, не ори. Что случилось?

- Я - вампир! Амаргин, что делать?!

- Главное - не паниковать. Там, за домом, поленница. Возьми топорик, пойди на берег, выруби осинку. Вот такой примерно толщины, - Амаргин сунул в рот ложку, которой помешивал в котелке, и показал пальцами предполагаемую толщину осинки. - Колышек должен быть длиной где-то с руку. Неси его сюда, я, так уж и быть, избавлю тебя от вампиризма.