Золотая свирель

- Вран, почему? Ирис твой брат, я его игрушка, а не твоя. И Амаргин... Что они скажут, ты подумал?

- Их здесь нет, девочка. Здесь есть только ты и я. И она. - Вран кивнул на раковину. - Мое невинное дитя, мой драгоценный выкуп. Это не вещь, это креатура, существо. Едва родившееся, желающее быть. И век его гораздо дольше твоего, маленькая смертная. Она ни в чем не виновата. Виноват я, но мне ты ничего не можешь сделать.

- Ты издеваешься.

- Думай как хочешь. - Он улыбнулся.

Невозможно смотреть ему в глаза - в них горело то же тусклое жуткое пламя, выедающее мне зрачки. Отвернувшись, я продолжала видеть два белесых страшных пятна, они преследовали меня и заслоняли весь мир. Я зажмурилась - и это не помогло. Они были тут. Они всегда теперь будут со мной.

- Слезы не помогут, - сказал Вран. - Тебе ни что и ни кто не поможет, кроме тебя самой.

- Какой же ты... я тебя ненавижу!

- Отлично. Ну?

- Что - ну? Что - ну?!

- Делай что-нибудь.

- Да пожалуйста!

Я размахнулась и шваркнула раковину об колено.

Хрустальные шипы воткнулись в кожу, тонкая скорлупа лопнула, пылающий ихор взорвался фейерверком, окатив меня всю с головы до ног... а то, что еще долю мгновения находилось у меня между рук - некий лучистый сгусток, сосредоточие жара - дернулось несколько раз, судорожно выгнулось и затихло, как умершее животное.

И исчезло. Остался только ворох тонких, словно фольга, прихотливо изогнутых осколков, осыпавшихся на пол, ожоги, прорехи и пепел.

Я смотрела на стеклянное крошево. У меня не было ни слез, ни слов, ни мыслей.

- Все дело в том, кто платит, - вздохнул Вран. - Потому что плата берется не только с тебя. Всякий раз, сколько бы ты ни отдал, оказывается, что твоей платы не хватило, и за тебя расплачивается кто-то другой.

- Пойду отнесу мантикору поесть.

Одной рукой я взяла мешок со свежим хлебом, купленным сегодня в трактире, второй уцепила ополовиненный котелок с кашей. Принцесса с Кукушонком, не обращая внимания на сгущающиеся сумерки, продолжали стучать деревяшками на поляне, а их полные миски ждали около огня. Мы с Пеплом уже поужинали.

- Он поблизости? - Певец оглянулся на темные ели за спиной.

- Не там. У ручья. - Я показала в другую сторону. - Если задержусь, ложитесь спать без меня.

Пепел покачал головой, но увязываться за мной и не подумал. Измотался все-таки наш бродяга за день, как-никак только утром на ноги встал.

Я пересекла край поляны и спустилась к неглубокому оврагу, по дну которого струился ручей. Над водой уже поднялся туман и трава была мокрая.

- Эрайн?

Я тут.

- В тростниках? Там же сыро.

Нет, здесь песок. Не бойся, иди сюда.

И правда, песок. Малыш устроил себе лежку у самой воды, на берегу небольшой запруды. В тумане я ощутила змеиный запах, но самого Эрайна не видела, пока он, шурша и позванивая лезвиями, не приподнялся мне навстречу.

- Ужин, вот. Ешь, пока теплое.

Я вытоптала себе гнездышко в камышах. Уселась, подобрав ноги. У воды было зябко и я начала подмерзать.

Эрайн, едва различимый в густом тумане, без особого аппетита ковырялся в котелке.

- Ты не голоден?

Если я наемся, я захочу спать.

- Ну и что?

Тот город, где клетку готовят... скоро?

- Ого! Ты сам заговорил о клетке? Что случилось?

Пока ничего. Хорошо бы и дальше ничего не случалось.

- Я поняла. Дракон?

Эрайн только вздохнул.

- Ты не спишь, чтобы не выпускать его?

Проклятье, я же о вас думаю. Вы тут рядом совсем! Здесь дорога, деревни, хутора... Мне бы подальше отойти...

- Мораг говорит, до Ставской Гряды мы доберемся завтра где-то к началу второй четверти. Я этих мест совсем не знаю. Дотерпишь до завтрашнего вечера?

А что мне остается?

Я обняла колени, уткнулась в них носом. Вот где ловушка оказалась - обыкновенная усталость. У Малыша хватает сил держать дракона в узде, но и Малышу нужен отдых.

- Слушай, а если тебя просто связать покрепче?

Чем? Веревками? Ты смеешься?

Да и цепи он, помнится, порвал. Это же как его цепями обмотать надо чтобы не вырвался! Запереть где-нибудь? В яму посадить?

Быстрее до Гряды этой доехать чем яму копать, Лесс.

Верно. Да и нечем нам копать. Может, фургон бросим? Верхом поедем? У нас только две лошади, причем одна из них - обычная деревенская лошадка. Оставить Ратера с Пеплом, а мы с принцессой... подобный план у меня уже был, плохой это план, отказалась я от него. Думай, что делать, Леста Омела. Должен быть выход, и ты его найдешь.

Что тут думать. Еще сутки я перетерплю.

- Не будешь есть, дракон с голодухи вылезет.