Наталья Шнейдер - Аларика

-- Госпожа... - негромко прозвучало над ухом. Кордейла перевела взгляд на слугу. Вот ведь, подкрался... хотя не надо на нем зло срывать, преданные слуги нынче редкость. Сама на дочь загляделась.

-- Что тебе?

-- Госпожа, там король...

-- Что?

-- Он просил, если танец еще не закончился, гостей не беспокоить...

Не беспокоить. Сейчас не беспокоить, а потом, как бы не пришлось объясняться, почему короля в прихожей продержали.

-- Сейчас к нему выйду. Проведи в комнату для гостей.

-- Он уже там, госпожа.

-- Хорошо. Тогда ступай к музыкантам, скажи, чтобы танец укоротили - но так, чтобы никто не понял.

-- Да, госпожа. - Слуга растворился среди гостей. Кордейла подошла к мужу, увлеченно что-то обсуждающему с мэтром Арданом и мэтром Киниром, старшим городским целителем. Успела мимолетно подумать: старший целитель, похоже, потихоньку из ума выживает. Уже никто не помнит, когда он в последний раз танцевал, но тем не менее не пропускал ни одного бала и не пригласить на вечер означало смертельно обидеть. Женщина взяла наместника под руку, улыбнулась магам:

-- Прошу прощения, я украду у вас Ивора на пару минут.

Муж удивленно взглянул на нее, поймал предупреждающий взгляд, едва заметно кивнул.

-- Господа, я сейчас.

-- Что случилось? - прошептал он, торопливо следуя за женой.

-- Король, - коротко ответила Кордейла.

-- Приехал все-таки.

Она не стала тратить время на то, чтобы подтверждать очевидное. Скользнула вслед за мужем в комнату для гостей, склонилась перед поднявшейся навстречу парой. Парой? С кем это он?

-- Государь, для нас огромная честь...

-- Взаимно. Ивор, представь меня своей жене.

Кордейла присела в реверансе, исподтишка разглядывая государя. Так вот он какой, значит. Красивый мужчина. Странно, почему кажется, будто она его уже видела?

-- Сударыня, счастлив знакомству. - Король склонился к ее руке.

Интересно, как это у него получается, даже улыбаясь и говоря комплименты, вести себя так, что только последняя дура решила бы пококетничать в ответ. Держится, словно ледяная статуя - только и остается, что посмотреть. А это что за пигалица рядом? Маленькая, даже Ивору едва до уха достанет. Фигурка ничего - талия тонкая, все, что нужно, на месте. Серые глазищи в пол-лица и смотрит так, словно никого, кроме собеседника сейчас не существует. Знает, видать, что мужики на это ведутся. Светлые волосы гладко уложены под серебристую, в тон вышивке на нижнем платье, сетку, в которой мерцают бриллианты. Бриллианты? Их носят только замужние женщины... точно, и браслеты на руках. Королям, конечно, многое позволено, но притащить без приглашения на бал никому не известную женщину, да еще и чужую жену...

-- Знакомьтесь, Аларика, королева Сэйргии.

Что он сказал? Кордейла, онемев, уставилась на пигалицу. Та казалась совершенно спокойной, словно ей не впервой стоять под испытующими взглядами.

-- Государь... - осторожно спросил наместник. - Я пропустил объявление о твоей женитьбе?

-- А его и не было - король широко улыбнулся. - Не успели. Обряд закончился четверть часа назад, старший жрец Люты подтвердит. Сейчас и объявим.

-- Но...

Немыслимо! Это даже не скандал, это... это демоны знают, что такое!

Ивор первым взял себя в руки:

-- Хорошая новость, государь. Поздравляю тебя... и тебя, государыня.

-- Благодарю за нас обоих. - Он замер, прислушиваясь. - Кажется, танец закончился. Идем.

Кордейла взяла мужа под руку, шагнула следом за венценосной парой. Что-то было не так... Боги, она же стриженая! Да что же это такое творится - король женился на стриженой девке. Неужели приворожила?

Слуги распахнули двери в бальный зал.

-- Государь Сэйргийский с супругой!

Аларика перешагнула порог. Ноги казались ватными, мурашки пробегали вдоль позвоночника. В зале было светло, как днем. Блеск драгоценностей, толпа и взгляды. Любопытные, недоуменные, откровенно враждебные. Тайрон коснулся руки, и она вцепилась в его пальцы. Чуть подняла подбородок, изобразила вежливую улыбку. Не дождутся.

-- Господа, позвольте представить мою жену. - Голос короля раскатился по притихшему залу. - Королева Сэйргии Аларика, урожденная Термалл.

Тишина. Кажется, весь зал слышит, как колотится сердце. Ошарашенные лица знакомых - ой, сколько здесь оказывается тех, кто знал ее как целителя. Надо же, совсем не подумала... Неважно. Она пришла веселиться - и она будет веселиться, пусть говорят, что хотят.

Прежде, чем молчание успело взорваться недоуменным гулом, Карн махнул рукой: