Вад Капустин - Орки плачут ночью

В зале уже дожидались знакомые советники, богатые горожане, неизменная стража – Севке даже показалось, что он узнал Хоря, – несколько эльфов, высоких, темноволосых, в просторных зеленых одеждах, – по-видимому, пресловутые темные эльфы Светлолесья, – и даже двое гномов. Гномы скромно держались в сторонке, беседуя о чем-то своем. Эльфы вели себя высокомерно, как хозяева, поглядывая на руянскую знать сверху вниз. Один из эльфов выделялся среди сородичей броской внешностью и надменным видом – их компанию тоже, по-видимому, возглавлял какой-то темноэльфийский князек. Присутствовала в зале и княжна Святослава в неизменном сарафане, скромно державшаяся у стеночки неподалеку от группы эльфов. Вид у девушки был не слишком счастливый.

Князь подошел к советникам, взял у седобородого желтоватый лист потертого пергамента и продемонстрировал Севке.

-Вот оно! – громогласно заявил он, привлекая внимание присутствующих. Разговоры смолкли, и гости уставились на Любомира, ожидая дальнейших объяснений.

-Подметное письмо. Это и есть причина вчерашней обиды. Все случилось от злого навета, – князь не стал томить гостей ожиданием. – Третьего дня в стражу поступил донос о том, что орки, по наущению врагов наших, собираются напасть на Руян и истребить горожан в отместку за прежние обиды. Понятно, что мы обеспокоились, и, – тут князь запнулся, подыскивая походящее слово. Нашел: – И решили доискаться правды! По воле случая, в сети попался ты, орчий владыка, а не по умыслу злому!

-А что, просто прийти и спросить было нельзя? – негромко сказал Севка, но в тишине зала все его хорошо услышали.

-Спросить? Орков? – искренне удивился Любомир. Потом слегка смешался, поняв всю недипломатичность своей реплики. – Ну, мы же не ведали, что орков ведет новый владыка. А кроме того, – он потряс бумагой перед Севкиным лицом, как будто приводил неопровержимое доказательство. – Донос был писан эльфийским письмом! – он протянул вещественную улику полуорку.

Мясоедов уставился на бумажку тупым взглядом. Буквы, выведенные удлиненной изящной вязью, разительно отличались от утреннего письма, но были всё так же непонятны.

-Ну и что?

-А то, что бумаге, эльфийским письмом эльфом писаной, всегда можно верить. Потому как правда это, – объяснил князь. – Да только вот теперь мои советники утверждают, что писал донос и вовсе не эльф. Согласились с ними и союзники наши эльфийские. Ведь правда же, Гвалх? – в голосе Любомира прозвучали искательные нотки.

-Так, – согласился эльфийский красавчик. – Этот донос писал не эльф. Очень похожее подражание, но не эльф. Доносчика выдает написание высоких букв. Можно точно сказать, что писал мужчина, образованный, хорошо знающий язык, но, безусловно, не эльф.

-А не мог эльф специально сделать ошибку, – заинтересовался Севка. – Ну, чтобы ввести руян в заблуждение? Гвалх бросил на него пренебрежительный взгляд:

-Ни один эльф так никогда не поступит. Это нарушение законов чести.

-Понятно, – причины вчерашнего нападения стали понятны, но почему неизвестным «эльфам – неэльфам» вдруг вздумалось натравить руянского князя на орков, по-прежнему оставалось неясным. – Что ж, князь, я принимаю твое объяснение и извинение, – и Севка, пересилив себя, без особой охоты протянул Любомиру руку. – Надеюсь, что орки и руянцы впредь будут друзьями.

Князь потряс протянутую руку, и в зале одобрительно зашумели. Однако, как оказалось, это было еще не все. Гвоздь программы ожидал Мясоедова впереди.

-Согласен. Пусть этот светлый день станет началом руянской дружбы с орочьим племенем, – удовлетворенно заявил князь. – И в ознаменование этой дружбы я предлагаю тебе, Всеволод, владыка орков, взять в жены мою единственную и горячо любимую дочь Святославу! – видно было, что это решение далось князю нелегко, и он гордился своей жертвой. – Непросто поначалу ей будет привыкнуть к новой жизни, однако во все времена руянские девы смирялись с тяжкой долей женской в чужих племенах.

В зале вновь поднялся шум, княжна уставилась на полуорка с ужасом и отвращением, а Севка растерянно оглянулся на друзей. Не то, чтобы ему была как-то особо неприятна руянская княжна, но он вообще пока не собирался жениться. Ни на ком.

-А что, давай, женись! – ехидно шепнул сзади Мэн. – И будет у нас группа «Матрешки интернэшнел»!

Как ни странно, реплика полуэльфа помогла Севке собраться и подыскать нужный ответ.

-Благодарю тебя за честь, княже, – громко, перекрикивая шум, ответил Любомиру оркский вожак. – И тебя, и прекрасную Святославу. Однако я никак не могу взять в жены твою дочь!