Вад Капустин - Орки плачут ночью

-Увы! Сегодня вряд ли, – служитель развел руками. – В последнее время мы видим госпожу все реже.

-Жаль, – с искренним сожалением сказал эльфийский волшебник.

Марк не стал прислушиваться дальше, сосредоточившись на другом разговоре, который велся прямо под балконом на весьма повышенных тонах.

Он, похоже, упустил начало, но ничего не потерял: выяснение отношений как раз перешло к главному.

-Надеюсь, ты не станешь отрицать, что твоя стрела убила Тариэля? Не знаю, зачем ты это сделал, но ты совершил убийство. Два брачных периода жизни Тариэль Лонг был моим мужем, и от имени семьи я требую объяснений, – голос эльфийки звучал бесстрастно, но слова, предваряющие вызов, говорили сами за себя.

-Поверь, – Клеманс заколебался, подбирая подходящее оправдание, а потом не слишком убедительно, но достаточно искренне сказал: – Я целился не в него.

-«Хитрый ход, – усмехнулся в темноте невидимый собеседникам Марк. – Намного удобнее признаться в промахе, чем в том, что хотел убить собственного брата».

Кажется, волшебник поспешил с оценкой событий – эльфийка расценила слова собеседника иначе.

-Тем хуже для тебя, – Лориэна заговорила еще суше.– Ты еще молод, но думаю, что отец говорил тебе об этом. Позор для эльфа, когда его стрела попадает не в того, в кого он целился.

-Ты можешь думать об этом что угодно, – с подчеркнутым равнодушием отозвался Клеманс. Упрек в недостаточной меткости явно задел его больше, чем обвинение в убийстве. – Но я не собирался убивать Тариэля. Его гибель – просто случайность.

-Случайно или нет, но он погиб от твоей руки, и я требую удовлетворения, – прозвучала ритуальная фраза.

-Ты требуешь поединка? Ты, Лор-и-Эн, – в голосе молодого эльфа волшебнику послышались удивление и гнев, – хочешь лично сразиться со мной? Как?

-Поединок на мечах, – ответила Лориэна с хищной улыбкой. Марк едва мог разглядеть ее, но отлично представлял себе искаженное ненавистью лицо женщины.

-А если я откажусь? – со странной издевкой спросил Клеманс. – Что тогда?

В разговоре наступила короткая пауза. Казалось, эльфийку поразило само предположение, что кто-то способен отказаться от вызова. Затем она вновь заговорила:

-В таком случае, завтра на собрании Семей я расскажу о твоем преступлении и потребую суда Совета. И не забудь, что решение будет принимать твой отец.

-Вот и отлично! – уже с откровенной насмешкой ответил Клеманс. – В таком случае, до завтра! – Он церемонно раскланялся с застывшей в недоумении эльфийкой и торопливо устремился по тропинке в глубину сада.

Немного помедлив, Лориэна тоже медленно пошла прочь. Марк задержался на балконе.

-«Интересно, на что рассчитывает этот парень?» – пренебрежение к приговору семей прозвучало так явно, что догадка напрашивалась сама собой: Клеманс не сомневался, что суд не состоится. Больше того, уверенность его была как-то связана с судьбой отца, старины Авреля и с предсказанной Финой эльфийской войной.

И не зря здесь болтался волшебник Вельф. Эльфийский маг, похоже, совсем не из страха перед Марком нырнул в портал, ускользая из Храна. И встреча его с Клемансом тоже не была случайной.

Оба подслушанных разговора касались судьбы хозяина Зеленой долины, да и не только его. Волшебнику пора было вмешаться в ход событий.

Марк не завел много друзей на Кьяре, зато нажил немало врагов, и эльфийский владыка был в его списке знакомств редким исключением. Пожалуй, наступил подходящий момент, чтобы навестить старика.

Задумавшись, волшебник вышел в зал, и, уже направляясь к выходу, проклял собственную рассеянность, сообразив, насколько разумнее было бы воспользоваться внешней лестницей. Сообразил он это только тогда, когда его окликнул незнакомый эльф:

-Тариэль? Я слышал, что ты погиб?

-Как видишь, слухи о моей смерти оказались преувеличенными, – усмехнулся волшебник, и, стараясь подражать надменным эльфийским манерам, высокомерно оглядел незнакомца. Гордая осанка, богатый костюм, еще не стар, держится с достоинством. Явно из благородных и даже немного похож на самого Тариэля. Не дожидаясь, пока эльфийский аристократ начнет требовать объяснений, Марк отвернулся, холодно бросив:

-Извини, я спешу, – и торопливо пошел к выходу, надеясь, что беседа не привлечет внимания Вельфа.

Марк не знал, был ли эльфийский волшебник знаком с покойным Тариэлем, но сейчас любая случайность могла нарушить его планы. Степенно спустившись вниз, бродяга поспешил прочь, утратив величественную осанку, и ускорил шаг, позабыв, как хорошо видят в темноте опытные эльфийские стрелки. Случайный собеседник еще долго задумчиво глядел ему вслед.