Оксана Демченко - Топор Ларны [Litres, СИ]

Ночь казалась душной и мерзостной, столица вызывала всё большее отвращение. Кланд, который довёл её до нынешнего состояния, казался тем более гадким. Шрон, проживший в мире дольше иных выров замка, помнил город иным. Гораздо более многолюдным. И теперь с болью и тоской всматривался в пустые провалы окон: всё сгнило, всё погибло. Люди покинули дома и ушли. Или умерли – и никто не занял их жилье. Выры этого и не заметили, они никогда не имели привычки появляться в той части города, которую отвели сухопутным, обслуживающим нужды особняков и ведущим свою непонятную жизнь, исправно пополняющую казну столицы. Хотя теперь очевидно: казна не может быть очень уж богата при столь запущенном состоянии столицы. Почему хозяева земель но возражают и не принимают мер? Шрон сердито шевельнул усами: это тоже объяснимо. Род ар-Багга, владеющий здешними землями, дано утратил настоящее влияние. Ходили в разное время смутные слухи, что хранителя их бассейна выбирает сам кланд из числа удобных себе выров-хвостотёров…

Когда мёртвые дома остались позади, и в окошках, мелких и кривоватых, появились хоть слабые отблески лучинного света, выры вздохнули с облегчением. Да, здесь их могут куда скорее заметить. Но всё же лучше так, чем идти по макушку в гнили через чёрный город, словно ты – последний живой в целом мире…

По узким каналам человеческого города продвигаться, тем более скрытно, оказалось почти невозможно, слишком тесны и мелки, слишком грязны и ненадежно сработаны. Этого выры не ожидали: они привыкли к иной части столицы. Впрочем, шаар, выслушав план похода и проследив его по карте города, постарался по возможности уточнить детали, дать указания по направлению, приметы. Даже описал невзрачный домик и посоветовал туда заглянуть – к самому наглому и жадному посреднику столицы, известному всем наёмникам и выродёрам. Да, к верному слуге кланда, как иначе? Но если дать много золота и упомянуть Ларну, человек, скорее всего, сперва проведёт до главного течения реки, и только потом, чуть погодя, сообщит о гостях хозяину… если вообще сделает это. Зачем двуногому лезть в вырьи игры, рискуя головой?

Дом по описанию нашёлся довольно быстро, человек оказался на месте. Мрачно оглядел выров, не выказывая удивления. Выслушал про золото, поморщился.

– Собственно, давно пора на покой, – негромко буркнул он, взвешивая в руке тяжёлый мешок со слитками, принятый от одного из стражей. – Самое время мне на покой. Вас ждут. Пройти у вас нет никакой возможности, мне так думается. Но до главного русла я вас дотащу, мимо своих же людишек, это не сложно. Плата солидная, даже очень. Потому скажу чуть больше, чем просите. В закрытую часть города, вырью, все каналы глухо перекрыты. Но вы так привыкли к воде, что только о них и думаете! Кланд не лучше. Растворимых ядов закупил много, мне ли не знать, сам добывал. Не суйтесь в воду. Укажу на том берегу заброшенный более века особняк бывшего шаара, впавшего в немилость и, по слухам, казнённого. Дом примыкает к стене замка. С вашими клешнями – стены там, по сути, и нет. И воды нет! Выждали бы до утра да прямым ходом, шумно, через главную площадь – к вашему «бассейну». Ждут-то вас с обратной стороны, от каналов. И мои людишки на набережных, и дозоры городские. И выры-стражи… да все!

– Полезные слова, если они не ловушка, – отметил Шрон.

– Если вас раздавят теперь же, мне из города не выбраться, – усмехнулся посредник. – Мне уходить надо тихо. До рассвета как раз управлюсь.

Через главный рукав реки выры перебрались в такой же окраинный мертвый город. На набережных выше по течению, подтверждая слова посредника, горели факелы, тени людей на воде мелькали и перемещались. Свистели выры, перекликались человечьи дозоры. Рассмотреть закрытый город с низин, от человечьих окраин, толком не удалось: двигались спешно. Шрон лишь отметил, что крепость имеет высокие стены, что с двух сторон огибают и обнимают её рукава реки, что под стенами стоят плотным строем малые галеры и лодки, а вода вся рыжая от факельного света.

Незваные гости столицы миновали несколько грязных улочек, следуя советам посредника. Перевалили через щербатую каменную стену старого, полуразрушенного, особняка. И оказались как будто в тени замка – вода и правее и левее, далеко, а здесь – сухо, темно и тихо, ни врагов – ни переполоха. Выры затаились в одичавшем саду. Шром изучил стену закрытого города и счёл слова принявшего золото правдивыми: можно вырубить ступени в несколько ударов клешнями.