Николай Зыков - Наследие Симорга

– Поспешим, – сказал Ридаз и пошёл вперёд.

С каждой минутой становилось всё холоднее. Путники надели поверх лёгкой куртки ещё одну, чтобы не замёрзнуть. Вскоре они вышли на противоположную сторону гор. С высоты северный край казался огромной белой пустыней. В центре неё, словно огромная надзорная башня, возвышалась крепость Фрост. Её каменные стены, покрытые инеем, будто постепенно поглощались снежной пустыней. Вокруг людской крепости можно было разглядеть множество маленьких домиков, здесь жили в основном охотники, рудокопы и воины. По сути, на севере больше и заняться нечем было. Чуть южнее крепости Фрост находилась конечная цель путников – Сайлорский лес, зелёный остров жизни среди снежных пустынь. На радость Сурту и Ридазу лес не казался разграбленным и сожжённым.

– Идём дальше, – сказал Сурт. – Когда спустимся с горы, устроим ночлег.

Ридаз лишь кивнул.

Вскоре начался трудный спуск. Тропа становилась менее пологой и более скользкой. Путникам приходилось использовать клинки в качестве опоры, чтобы не скатиться вниз.

– Начинает смеркаться, – подметил Ридаз, – стоит поторопиться. Нам нужно успеть разжечь костёр до ночи, иначе могут напасть дикие звери.

– Успеем, – успокоил его Сурт.

Когда они спустились, Сурт отправился на поиски хоть сколько-то годных для костра веток. Ридаз же выбрал место для ночлега – поляну возле самого склона. Чуткий слух распознал мягкие шаги недалеко от него. Это не Сурт, он собирал ветки восточнее поляны. А шаги раздавались с севера.

– Неужели дикий зверь, – подумал Ридаз.

Клинки мгновенно оказались в руках. Вскоре в темноте сверкнули два глаза. А чуть позже Ридаз различил морду животного. Внушительных размеров кошка с красивой, белой с черными пятнами шкурой и с метровым пушистым хвостом, подергивала мокрым носом. Видимо, к поляне её привлёк незнакомый запах. Кошка, подойдя к Ридазу, с любопытством уставилась на него.

– Похоже, это её территория, – подумал Ридаз. – Кажется, она не представляет опасности, выглядит довольно дружелюбно, но кто её знает, что она задумала.

Осторожно продвигаясь к зверю, Ридаз смотрел кошке прямо в глаза, надеясь вовремя отскочить, если в них мелькнёт гнев. Но она лишь слегка повернула голову, продолжая разглядывать подходящего. Видимо эльфы не вели охоту в этих краях и звери их не боялись. Ридаз отметил, что лапы у кошки массивные, а за ними наверняка прячутся крупные острые когти, способные убить и растерзать жертву в мгновение ока. Рисковать не хотелось. Он подошёл достаточно близко к северной кошке. Ему хватило одного взмаха сабли, чтобы прикончить зверя. На белом снегу появились багряные пятна крови. Кошка не успела даже испугаться или разозлиться. Она упала замертво. С востока послышался шорох и шум борьбы.

– Похоже, ещё один хищник поймал жертву, – подумал Ридаз, очищая клинок от крови. – Не зря говорили, что в этих краях одна из опасностей – стаи зверей.

Вскоре вернулся Сурт, увидев мертвую кошку, он прикрикнул на Ридаза:

– Ты что наделал?

– Убил хищника, – пожал плечами Ридаз.

– К трупу могут сбежаться падальщики. Я набрал веток, нужно отойти от этого места, разобьём лагерь подальше. Идём.

***

Северные эльфы мало чем отличались от южных собратьев, неизвестно почему, но они почти не изменились. То ли времени с момента заселения Сайлорского леса прошло слишком мало, то ли их врождённых способностей хватало, чтобы жить среди вечных холодов. Из одежды северные эльфы предпочитали лёгкие, удобные, но в тоже время тёплые вещи. Основным промыслом эльфов севера была охота, а также продажа шкур после неё. Как и южные собратья, они отлично ладили с животными, приручали их и использовали.

В последнее время, возле гор часто встречались отряды из трёх-четырёх северных эльфов. С какой целью они находились там, никто не знал. Можно было лишь догадываться о том, что они опасаются проникновения кого-то на территорию, через перевалы в горах.

Одна из таких групп хотела приступить к ужину, возле костра, когда со стороны гор послышался разговор и шаги. Эльф из отряда, отложив еду, отправился на разведку. Вернулся он через несколько минут. Посмотрев на приятелей с некоторым беспокойством, он лишь кивнул головой. Эльфы нахмурились. Завалив костёр снегом, они покинули место стоянки, отправившись на встречу незваных гостей.

Как и многие разведывательные отряды, этот состоял из четырёх эльфов и животного, прирученного снежного барса. Все эльфы из отряда были следопытами. Они поддерживали ментальную связь с верховным советом, через друидов, находящихся в Сайлорском лесу.