Роджер Джолли - Пепелище славы

Южный берег давно скрылся за кормой, и впереди черной полосой уже рисовались негостеприимные Северные Пустоши, когда Орог, поборов мрачный настрой, обратился к вождю:

– Знаешь, Гарт, а мы ведь не сказали самого главного. Мы видели эльфов. Целый город. От такого известия вождь едва не выронил весло из рук.

– А ну рассказывайте, – потребовал он.

И Орог рассказал. Причем слушали его, разинув рты, не только старшие товарищи, но и младший брат, которому он настрого приказал помалкивать об увиденном. Повествование отличалось от реальности не меньше, чем собственные охотничьи истории Шенгара, о которых он уже и сам не помнил, как оно происходило в действительности. Но Орог! Он говорил такое, отчего волосы дыбом вставали на голове. Эльфовский город, конечно, был пренеприятным местом, но…

А еще Орог дважды «ошибся», пересказывая дорогу. Когда он закончил рассказ, лицо Гарта сделалось совсем хмурым.

– Придется собирать Совет раньше времени, – заключил вождь.

Большой костер ярко пылал, освещая скалы, сходящиеся естественным амфитеатром к центру ровной площадки. Ближе к огню сидели пять старейшин – последних свидетелей эпохи Темного Властелина. Но уже никакое тепло не могло отогреть их прозябших за много столетий костей. Самым неприятным в этих стариках были глаза. Злые, горящие ярче любого пламени – казалось, они вобрали в себя всю ненависть и безумие древних времен. Выше, на скалах, расположились вожди одиннадцати орочьих кланов, обитающих на Пустошах. И уже совсем далеко, за пределами освещенного круга, мог наблюдать за собравшимися любой желающий.

– До сих пор не могу поверить, что нас сюда пригласили, – прошептал Шенгар на ухо названному брату. Обсуждение, тем временем, приобретало все больший накал.

– Эльфы – наши древние враги! – кричал и брызгал слюной Шууги – старейшина клана Ночные Тени. – Мы должны тотчас же собираться в поход! Сражаться, пока они все не передохнут!

– Передохнут, да?! – ехидно шипел вождь клана, его родной внук. – И который из добрых духов соизволит преподнести нам такое чудо?!

– Трус! – рявкнул Шууги, срываясь на визг. – Худосочный приплод человечьей полукровки!

– Сушеный мешок костей!

– Угомонитесь! – старейшина Тарш стукнул о землю клюкой, габаритами способной поспорить с людской палицей. – Мы здесь не историю вашего рода обсуждаем! И не то, что нынешнему поколению Владыка бы и чистку отхожих мест не доверил! Это без всякого Совета очевидно!

Из груды меха напротив Тарша высунулась дрожащая костлявая рука. Вслед за рукой показалась голова с жидкими белыми волосами. Голова принадлежала Берку, по сравнению с которым остальные старейшины могли сойти за крепких мужей среднего возраста.

– А как же так, – засомневался старик. – Война без воли Владыки? Как же оно можно? Тут уж не выдержал Шууги:

– Может, еще подождать, пока длинноухие сами придут?

Гарт простер над собранием руку, и его звучный голос разом накрыл площадку.

– Без Владыки как-нибудь справимся, – сказал вождь Когтей Ужаса. – А вот без оружия чтоб воевать, я такого не слыхивал.

– Твои прадеды, щенок, рвали длинноухих голыми… – завел Шууги привычную песню – и ворчливо затух под властным взглядом молодого вождя.

– Рерки! – окликнул Гарт.

С места поднялся старейшина Рерки по прозвищу Одноглазый и вытащил в освещенную часть круга большой сверток. Глухим бряцаньем из свертка посыпалась куча железа, видавшего лучшие времена. Иззубренные, тупые мечи, едва годные в перековку; изъеденные ржавчиной наконечники стрел. Треснувшее копье на истлевшем древке. Несколько разрозненных частей доспехов. И даже самострел с лопнувшей дугой и пришедшим в негодность механизмом.

– Я говорю от имени Когтей Ужаса, клана, который доверил мне право представлять его на Совете, – продолжил Гарт. – Здесь все, что мы способны выставить против эльфов. Найдется ли вождь, который принесет больше? Если найдется, я буду первым, кто пойдет за ним воевать!

Собравшиеся притихли. Когти Ужаса издавна полагались самым продвинутым в области оружия кланом. Ведь Одноглазый Рерки в свое время – шутка ли! – лично работал в одной из кузниц Темного Владыки, к которой простым оркам и приблизиться не позволялось. Когда-то Рерки даже изготовил несколько ножей из обломков старого оружия – для родившихся на Пустошах эти ножи казались чем-то из области чуда.

Угрюмую тишину нарушил голос Урта, предводителя Клыков Тьмы. Клан волчьих всадников не отличался многочисленностью, но влиянием способен был сравниться с Когтями Ужаса. Невысокий, кривоногий и приземистый, Урт выглядел пришельцем из прошлого, живым напоминанием того, как выглядели орки времен Темного Владыки.