Валерий Вайнин: Кукловод

– То нам неведомо, – парировал Трир. – Посмотрим на месте. К тому же до крепости Логан осталось меньше часа пути. Вон она уже показалась впереди.

Гном махнул рукой в сторону нагромождения каменных сооружений, преграждавшего дорогу вдали. До крепости оставалось всего несколько миль, и отсюда было заметно, что ее строители заботились в первую очередь о скорости возведения, а во вторую очередь о надежности и совсем не заботились об эстетике. С большого расстояния крепость можно было принять за каменное гнездо какой-то неряшливой птицы, и только вблизи прорисовывались отдельные башни, крытые галереи и барбиканы. Около крепости раскинулся приличных размеров посад, куда и направлялось большинство путников, так как доступ за крепостные стены имели только солдаты Империи. Конечно, Лестеру не стоило большого труда получить разрешение на проход, но новость о прибытии первоиерарха Медноликого Владыки в столь отдаленный гарнизон распространилась бы моментально по всем окрестностям, а вот этого друзьям больше всего и не хотелось. Впрочем, внутри крепости им все равно было делать нечего, только развлекать своим присутствием бравых имперских рубак, для которых гости из столицы значили самые свежие сплетни и слухи, что доходили сюда обычно с опозданием месяца на два-три. Альберан сразу после отъезда из форта Кагар настоял на скрытном передвижении, заметив, что, кто бы ни был у них в противниках, элемент внезапности и сюрприза не помешает. Именно из-за этого им пришлось сперва навестить большой монастырь Медноликого, где Лестер якобы и остался. О том, что верховный жрец покинул обитель, знал только один человек, а уж он бы никому не сказал бы и под пытками – такова крепость слова паладина Медноликого. Небольшое вмешательство Олдера позволило создать полную иллюзию присутствия всей троицы в стенах монастыря, так что Лестер надеялся, что на некоторое время это собьет излишне любопытных с их следа. Прибиться же к солдатам Империи, идущим на юг, было совсем не сложно – стоило лишь заплатить небольшую мзду легату да сказать, что наемникам трудно найти теперь работу посреди добропорядочных земель метрополии. Так что уже через две недели друзья оказались вблизи цели своего путешествия. Именно около крепости Логан располагалось некое питейное заведение, где знающие люди могли найти легендарного стрелка Дрифа и обсудить с ним обоюдовыгодное предложение.

– Ого! – заметил Альберан, продвигаясь по узкой улочке разросшегося посада. – Никогда не думал, что в такой глуши живет так много народу!

– Да уж… – Трир не договорил и ловко наподдал одной из куч тряпья, из которой уже тянулась рука к его тяжелому гномьему кошелю. Из кучи раздался сдавленный визг, и в тот же момент оттуда вывалился наружу невысокий лохматый человек, одетый в ужасного вида тряпье. Злобно взглянув на Трира, он бросился в ближайший проулок. Лестер покачал головой:

– Будьте бдительны, здесь собрались самые лихие люди Империи. Как бы нам не пришлось столкнуться с хозяевами этого воришки…

– А вот и они, – Альберан кивнул в сторону пятерых дюжих головорезов, как бы невзначай перекрывших дорогу. Улочка моментально опустела. Прохожие стремились убраться прочь, дабы их не задел в намечающейся потасовке шальной нож или кастет. Лестер оглянулся, но и сзади в проходе уже маячило несколько мордоворотов. Трир ухмыльнулся и положил руку на свою секиру:

– Не советую, гном. – Голос раздался откуда-то сверху. – Давай кошель по-доброму. Да и ты, косоухий, скидывай свою цацку, она нам особенно понравилась.

Говоривший явно имел в виду изящный меч Альберана, но он не учел одного – это был Меч Судьбы, символ власти принца. Снять его чужие руки могли только с мертвого тела Альберана, с чем полуэльф был категорически не согласен. Прежде чем Лестер смог открыть рот, принц сбросил с плеча свой поношенный лук и выстрелил куда-то вверх. Несмотря на неудобную позицию и слепящий свет – бандиты знали, как выбирать место для засады, – стрела Альберана не промахнулась. Легкое эльфийское древко вошло ровно в промежуток между двумя трубами, и оттуда послышался вопль боли. В тот же миг весь проулок пришел в движение, однако, к немалому удивлению Трира, головорезы не бросились всей оравой вперед, а вместо этого со всех сторон защелкали спускаемые арбалеты и полетели метательные ножи. Гном с досады выругался. Это же надо было попасться на такую простую уловку! Пока они разевали рот на неумелого воришку, стрелки заняли позиции на крыше, да причем так умело, что их едва можно было разглядеть снизу.