Алла Щедрина: Вопрос статуса

Ну вот, кто бы сомневался. А ведь жена об условиях наказания ничего не знала. До сего момента. Целитель коснулся руки Арики, похоже, передавая ей информацию.

Приговоренный, выставленный у позорного столба, практически отдавался на потеху толпе. Конечно, до смерти не доходило, но нередки были серьезные травмы, вплоть до переломов. А любые, даже самые жестокие, неопасные для жизни издевательства считались нормой. Сейчас же к толпе присоединятся Кайри, которые вовсю воспользуются представленной возможностью.

Но — по давней сложившейся традиции — приговоренного могли защищать от толпы друзья — если, конечно, таковые находились. Поскольку, вставая рядом, они подвергались всему тому же, что и приговоренный — опасности издевательств, и последующему понижению статуса. Единственное, в отличие от приговоренного, они могли пользоваться магией, да и понижение статуса было гораздо меньшим, чем у виновника. Правда, нападать первыми они не имели право, как и не имели права убивать.

— Нас уже семеро… Нет, девять, — сосредоточенно отозвался Ларсен.

— Да хоть двадцать! — вспылил колдун, — Кайри запустят фамильную магию и возьмутся не только за меня, а за всех вас!

— Он прав, — заметил подошедший альбинос. — Ларсен, давайте не устраивать противостояние, а я прослежу, чтобы Кайри не слишком лютовали.

— «Не слишком» — это как? — прищурилась Арика.

Н'еве покосился на женщину. И, вместо того, чтобы ответить на вопрос, проявил «заботу»:

— Вам вообще подобные зрелища не рекомендуются…

Жена уставилась на Н'еве с таким выражением, словно ей оч-чень хотелось прикончить его на месте. А если учесть, что такая возможность у нее была… Впрочем, не настолько Арика глупа, чтобы нарываться из-за подобной мелочи.

— Долго еще будете время тянуть? — недовольным тоном поинтересовался подошедший Тодерс. Палач держался рядом с Главой.

— Подожди, — решительно одернул его Н'еве. — Вы согласны, Ларсен?

— Нет, — мотнул головой тот. — Если мы не сможем остановить Кайри, то вы — тем более.

— Я не собираюсь с ними драться, — поморщился альбинос. — Но договориться смогу.

Вмешалась Арика:

— Я никуда не уйду.

Ларсен хмыкнул и энергично кивнул:

— Тоже.

Альбинос покачал головой и замолчал. Жорот поняв бесполезность споров, повернулся к Тодерсу.

— Я готов.

— Неужели, — язвительно бросил тот. И сообщил, с каким-то ожиданием уставившись на колдуна. — За преступление против крови, полсотни ударов кнутом и сутки у столба.

Жорот мысленно пожал плечами. Само собой, Тодерс назначил максимальное количество ударов и наиболее позорное орудие наказания. И черт с ним. Правда, пришлось тут же успокаивать запаниковавшую Арику. Конечно, кнутом можно и убить с пары ударов, но палач наверняка обращаться со своим инструментом умел, значит, случайность исключалась. А приказать забить колдуна насмерть Тодерс не рискнет. Так что кнут был лишь показателем низости проступка. Это Жорот и попытался объяснить жене.

Н'еве поморщился, ему ситуация явно не нравилась. Но вмешиваться безопасник не посчитал нужным. Ларсен взглянул на Главу с очень нехорошим выражением, хоть и промолчал. Тодерс мог бы прислушаться к мнению Н'еве, но на целителя наверняка бы внимания не обратил.

Тодерс в упор смотрел на Жорота. Ждал чего-то? Что колдун просить пощады будет, что ли? Или возмущаться несправедливостью приговора? Дождется эта сановная скотина, как же…

— Ну и кто сейчас время тянет? — язвительно уточнил колдун. — Сколько тебя ждать?

Неожиданно вмешалась Арика:

— Тодерс, у меня предложение. Вы оставляете мужа в покое, а я стану без всяких условий помогать вам в случае необходимости. Наверняка проблема с вампирами не была последней. Идет?

«Ар, пожалуйста…»

В ответ по той же связи Жорот получил экспансивное и столь же нецензурное высказывание, на конце фразы переходящее в рык.

— Это не обсуждается, — отказался Глава. — Существуют вещи, которые неэтично делать предметом торга.

— Что ж, сами выбрали, — процедила Арика.

А по связи пошло настолько мощно-злобное «Ну, с-сука, ты попал!», что колдун поперхнулся. И — из-за связи, наверное — Жорот увидел упавшее на Тодерса тень-проклятие, основательное такое, прочувствованное… Хрен снимешь. Вот еще новость, колдун не знал, что Арика так умеет. Или просто удачно наложилось?

Тодерс, не заметивший проклятия, открыл портал. Площадь, невысокий, в пять ступенек, помост. Жорот, поднимаясь, окинул взглядом место, где ему придется проторчать ближайшие сутки. Не сильно вдохновляет, конечно. И прохладно. Особенно это колдун прочувствовал, когда снял мантию, оставшись в одних брюках. Но ничего не поделаешь.