Когда они остались одни, Арика устроилась поудобней и повернулась к колдуну:
— Я так думаю, у тебя есть что нам рассказать, верно?
Тот кивнул, хотя явно не очень охотно.
— Прежде всего, хочу предупредить — сам я никогда в охоте на Черных участие не принимал.
Женщина удивленно подняла голову:
— А…
— В охоте, подобной нынешней. Тогда я был один, а Черный был практически при смерти. Правила же коллективной охоты таковы. Клов с «прикрытием» обычно забрасывают к Черному. Они убивают его — или нет, как повезет. Обычно драка занимает мало времени…
— Сколько конкретно? — вмешался Роджер.
— Я слышал, что личного времени группы — от нескольких минут до — максимум — полутора часов. Но последняя цифра вообще была лишь единожды — за всю историю. Итак, «Черный» убит. И тут начинается самое интересное. Надо вернуться не через портал — как прыгали туда — а пересекая все пространство «ауры» Черного. И по-настоящему мертвым Черный становится только когда кто-то из группы пересечет границу его «ауры».
На этот раз его перебила Арика:
— И что?
— Видишь ли… Мой Черный уже умирал и его аура была какую-то сотню метров. Но выбрался я оттуда даже не полумертвым. А мертвым где-то на пять шестых. И это учитывая, что у моего Черного не было живых учеников, и в ауре присутствовали только съеденные им души!.. Именно в пути, а не в результате непосредственно схватки погибает большая часть магов прикрытия. Часто их убивают свои же… А клов выживает — почти всегда — потому, что они уверены друг в друге.
— Там что, психическое влияние какое-то? Маги-одиночки сходят с ума?
— Когда как. Предугадать откуда именно придет удар — невозможно. Нападение монстров. Энергетические вампиры — «жертвенные» души любят подобное лакомство… Реализация страхов. Прямое психическое воздействие. Тебе может показаться, что кто-то из окружающих преобразился в монстра… Возможно, кстати, что преображение реально. В общем, вариантов бесчисленное множество.
— И сколько личного времени занимает подобное путешествие? — спросил Роджер.
— От нескольких дней до нескольких месяцев.
— Что?! — уставилась на него Арика. Такая громадная аура?
— А кто тебе сказал, что ты пойдешь прямой дорогой? Что тебя не запутают, не начнут водить кругами?.. А иногда бывает и «такая громадная аура». Но обычно — от недели до трех.
— Интересно, — буркнула женщина. — А есть что мы там будем?
— Ничего. Не нужно там это. Зато спать приходится вдвое больше, чем обычно. По-моему, это связано с тем, что аура — сама энергетическая составляющая, основанная на смерти.
— Н-не знаю, — пробормотала Арика, — Ты помнишь, что со мной бывает после того, как я всерьез потрачусь на Умение?
— Н-да… Я, вообще-то, не уточнял, какие особенности при присутствии в клове магиков Умения. Если понадобиться, выясним на месте.
— В смысле, в ауре?
— В Клане.
— Так мы еще полтора года потратим на путь к Клану?
— Лодей оставил телепортационный блок.
— А на Роджера хватит? На него же не рассчитывали…
— Хватит человек на двадцать. В этом отношении Клан обычно перестраховывается. Ты по-прежнему настаиваешь на вашем участии?
— По-моему, этот вопрос уже решен!.. Кстати, может, снимешь санкции с Лодея?
— В смысле?
— Что ты там на него навесил, чтоб он мне ничего не рассказал?
— А, это… Нет.
— Слушай, ну…
— Арика! — голос Жорота прозвучал очень резко, диссонансом его обычному спокойному тону. — Если ты хоть раз соблаговолишь поинтересоваться моим мнением, то я категорически против твоего участия в этой авантюре!
Арика, смущенная его напором, все же нашла в себе силы парировать контрвопросом:
— А сам?
— Знаешь, сколько раз мне спасало жизнь мое членство в Клане? Но ты-то тут при чем? Конечно, тебе обещают то же, только воспользоваться ты этим не сможешь!
Она недоуменно переспросила:
— Что мне обещают?..
Колдун хмыкнул:
— Лодей тебе даже не сказал… Оплатой твоего участия является твое членство в Клане как выездной. Но ты не сможешь оставить в Клане Карту, иначе все узнают — кто ты! Представляешь, что тогда начнется?
— А ты разве не этого хотел? — тихо спросила женщина.
— Не сейчас же! Я едва наполовину восстановил свои возможности. Я просто не смогу защитить тебя, если что. Ты тоже не сильна пока в своей магии… Извини.
— За что «извини»? Я, по-твоему, сама этого не знаю?
Жорот покачал головой:
— Если ты согласишься на клов и откажешься от вознаграждения — как это будет выглядеть, по-твоему?
Читать дальше