Кристина Пасика: Игры крови

Каждый гость столицы Великой Империи – Мелирры, не мог по приезду не восхититься Императорским Дворцом Тысячи Роз. Огромное строение возвышалось над городом, словно напоминая о могуществе и непобедимости Империи, и поражало воображение людей своими колоссальными размерами.

По древней легенде дворец приказал возвести для своей случайно погибшей на охоте возлюбленной Император Ливиус Первый (хотя особо долго по этому поводу правитель не горевал и за всю свою жизнь был женат еще раз восемь). Здание строилось в течение шестидесяти лет, и в его проектировании и отделке приняли участие самые лучшие художники и архитекторы. Среди них были и лесные эльфы, и друиды, а многие даже поговаривали о непосредственном участии в этом строительстве истинных драконов.

Дворец завораживал всех какой-то неестественной белизной своих стен и богатыми барельефами, изображающими сцены из древних легенд и сказаний. Для отделки фасада не жалели ни золота, ни серебра, ни драгоценных камней. Он переливался, словно свежевыпавший снег под лучами морозного зимнего солнца. Дворец стал настоящим титаном бессмертного искусства – гордостью всех жителей Империи.

На территории, прилегающей к главному зданию, были разбиты великолепные сады с сотнями фонтанов. В летнее время, когда жарко припекало солнце, каждая струйка такого фонтана окрашивалась в свой неповторимый цвет. Кругом бродили сказочные животные, привезенные из далеких южных стран. Диковинные птицы наполняли эти сады своим дивным пением. Но самым ярким и незабываемым местом была, конечно, Аллея Любви, на которой цвели и благоухали тысячи тысяч алых роз. Именно благодаря этим прекрасным растениям Дворец когда-то получил свое название.

Из поколения в поколение уже почти четыреста лет это сооружение было символом вечного правления династии Императора…

Император задумчиво посмотрел в окно своего дворцового кабинета, откуда открывался невероятный вид на всю Мелирру. Солнце медленно клонилось к горизонту, последними лучами освещая прекрасный, наполненный людьми город. Столица жила какой-то своей особенной жизнью. Она просыпалась с первыми лучами солнца и продолжала кипеть еще долго после их исчезновения. Это был древний город, со своими тайнами и преданиями.

Но даже среди огромного множества людей в Мелирре Император был совсем один. Государственные дела постепенно отошли на второй план, потому что в последнее время он мог думать только об одном – о своей пропавшей дочери.

Уже больше лунного цикла прошло с тех пор, как она сбежала вместе с этим проклятым демоном! А он был против, запретил им встречаться, и после был поставлен перед фактом – они тайно поженились… Самым невероятным казалось само появление подобного существа в их мире, ведь каждому известно, что из мира демонов в их мир есть только один путь – Врата, но они запечатаны уже многие тысячи лет, а ключ от них потерян в глубине веков.

И что он, даже будучи Императором огромной и могущественной Империи, может противопоставить силе Верховного демона, пожелавшего украсть у него дочь? Ничего…Особенно, если учесть, что эта самая девочка сбежала из Дворца по собственному желанию. Ох, эта безумная юность и столь глупая и несвоевременная влюбленность!

Как Император, он возлагал огромные надежды на свою единственную дочь Дарину. Сложно и больно было смириться, но старший сын Доминик медленно и верно спивался, продолжая проводить большую часть своей жизни в различных увеселительных заведениях. Даже лучшие маги Империи были не в силах справиться с его недугом, то ссылаясь на неизвестное проклятие, то говоря, что эта сама сущность беспокойного наследника…Как Император, он лелеял надежду удачно выдать дочь замуж во благо Империи…

А как отец – ненавидел себя за совершенную ошибку.

Следовало отпустить Дарину с миром, дать ей возможность любить и быть любимой. Вместо этого, когда он узнал, что она беременна, то просто посадил ее под замок в одной из башен своего дворца.

И нет бы радоваться рождению внучки… Он укорял и постоянно винил дочь, не мог смириться с тем, что в этой малышке течет кровь настоящего демона. Не мог даже предположить, что его Дарина так сможет поломать свою судьбу, что она ослушается отца и бросит все только ради этой призрачной любви. А потом Демон все же забрал ее…И жизнь Императора потеряла всякий смысл.

Его люди объехали всю страну в поисках сбежавшей принцессы, ее разыскивали лучшие маги, и все безрезультатно. Нет, он искал Дарину не для того, чтобы вновь упрятать в башню, нет. Он лишь желал вымолить у нее прощение и получить еще один шанс. В первый раз взять на руки внучку, и спокойно поговорить с зятем…