Вероника Ковальчук - Оборотная сторона мира

Автомобиль несся по идеально-ровной дороге, казалось, он не едет, а летит. Город рос на глазах. Окраина была застроена невысокими коттеджами, каждый из которых был окружен небольшим садиком. Потом хендай въехал в район новостроек – великолепных многоэтажных жилых комплексов, блистающих чистотой и новизной, словно их только лишь недавно возвели. Илья просто прилип к окну, уверенный, что уж здесь-то на каждом шагу можно будет посмотреть на необычное и даже попросту волшебное.

Однако, на первый взгляд, этот город не особенно отличался от любого мегаполиса – по улицам ездили автомобили, ходили люди, яркие витрины зазывали посетителей, из кафе и пирожковых наползали аппетитные ароматы. Хорошенькая молоденькая цветочница стояла у переносного прилавка с охапками ярких цветов, собирала букет для покупателя, который ждал рядом.

Потом Илья заметил всадника, невозмутимо гонящего коня по выделенной линии, открыл рот, покосился на Агласа. Тот улыбнулся, подмигнул. А через пару минут многозначительно ткнул пальцем вправо. Там в трех метрах над тротуаром парила длинная крылатая змея, нагруженная огромными картонными коробками. Двое мужчин, один из которых одной ногой стоял на спине змеи, а другой – на подоконнике второго этажа, разгружали змею и отправляли коробки прямо в окно. Разглядеть процесс разгрузки и саму змею в подробностях юноша не успел, потому что машина двигалась дальше, и на следующей улице обнаружилось новое потрясающее зрелище – вспархивающие в воздух каменные плиты, которые на пятом этаже строящегося здания рабочие ловили и укладывали на место – легко, словно пенопластовые.

Здесь все было очень чисто, очень аккуратно. Замусоренный бумажками асфальт прямо на глазах у прохожих, но не мешая им, прибирали метла и совок, ловко орудующие без помощи человеческих рук. Точно так же скребки и тряпки самостоятельно намывали окна высотного здания, а стоявший на балконе человек внимательно надзирал за их работой и время от времени тыкал пальцем то в один, то в другой инструмент.

Еще через несколько минут автомобиль был припаркован на стоянке возле нарядного торгового центра. Аглас повел Илью в соседний книжный магазин, где оказался целый отдел специальной магической литературы, и сам подобрал ему комплект учебников, книги для дополнительного чтения, а, кроме того, почему-то, огромные листы миллиметровой бумаги, большую готовальню и кальку. Дождался, пока юный спутник налюбуется яркими переплетами книг, которые хранились в запертых стеклянных шкафах и давались в руки только дипломированным магам, а затем потащил его в торговый центр.

Здесь оказалось множество секций, где торговали всем, что только могло понадобиться в работе чародею любой квалификации.

– Я куплю тебе кое-какие инструменты, – сказал мужчина. – Не обязательно, что они тебе понадобятся на первом же году обучения, но пусть будут. Чтоб не пришлось тратить на них свою стипендию, стоят они немало…

– А это ювелирный? – полюбопытствовал подросток, показывая на один из закутков торгового центра, защищенный изящными, но – сразу видно – прочными решетками.

– Нет. Здесь продаются магические инструменты. Тебе сюда не обязательно, коль скоро у тебя есть кольцо твоей бабушки. Но многим другим ученикам приходится покупать здесь себе артефакты, а потом выбирать источник, к которому его «подключить». Это стоит немалых денег. Хочешь посмотреть?

Илья уже сунул нос в магазинчик, где дежурила одна-единственная любезно улыбающаяся продавщица, и с любопытством стал рассматривать кольца, браслеты, аграфы, прочие побрякушки самого необычного вида и размера, и даже жезлы, весьма объемные и, должно быть, тяжелые.

– Неужели кто-нибудь покупает подобные инструменты? Это ж неудобно.

– Конечно, покупают, – воскликнула продавщица, подходя. – Хоть и реже, чем кольца, браслеты и разного рода фибулы. Еще огромным спросом пользуются кинжалы, ножи… Реже – мечи. Но оружие у нас не выставлено, оно там, на складе. Интересует?

– Нет, спасибо, – парень помахал рукой. – У меня уже все есть.

И поспешил уйти, потому что от радушия девушки становилось не по себе – словно он пытался обмануть ее, потому что ведь на самом деле не собирался ничего покупать. Смутившись, юноша не стал заглядывать в соседний магазинчик, немного похожий на выставку медицинских принадлежностей, поблескивающих никелем, устрашающих и таинственных одновременно.

– Ну как? Интересно? – спросил Аглас.