Дмитрий Дмитрий - Клинок выковывается

— Прошу меня извинить, барон, — маркиз быстрым росчерком поставил свою подпись и отложил листок на край стола. К моему удивлению, сбоку открылась дверь, в комнату беззвучно вошёл слуга и забрал написанное, хотя маркиз не подал никаких видимых мне знаков.

— Это моя вина, маркиз, — я встал и поклонился. — Я обещал графу посетить его и вас в обед, но столичные дела совсем меня закрутили, только сегодня выдалось несколько свободных часов, и я решил выполнить своё обещание. Так что я сам должен просить прощения за то, что оторвал вас от работы.

Маркиз внимательно на меня посмотрел, и я заметил, насколько у него утомлённое лицо и не выспавшийся вид. Он потёр глаза руками и сказал:

— Сын, едва успев оправиться от ран, уехал в имение на охоту, — он осуждающе покачал головой. — Так что ваши извинения не принимаются, барон, он должен был более внимательно относиться к своим приглашениям.

— Видимо, у графа появились срочные дела, — я попытался защитить Гароссу, всё-таки он был со мной любезен на поле.

— Нет у него дел, — отрезал маркиз чересчур резко, — юбки, лошади, охота — вот и все его дела.

Не зная, что сказал, я замолчал, повисла неловкая пауза.

— Я наслышан о вас, барон, — нарушил молчание маркиз, внимательно посмотрев на меня. — В таком возрасте — и уже солидная должность, своё дело, и весьма успешное. Похвально, похвально.

— Вы слишком завышаете мои скромные заслуги. В деле мне принадлежит всего одна треть, — не стал скрывать я.

— Это неважно, — маркиз побарабанил пальцами по столешнице, — важен сам факт. Протекции у вас, как я знаю, нет, его светлость слишком занят своими делами, чтобы участвовать в вашем, а вы, тем не менее, справляетесь, и вполне успешно. К тому же, как меня информировали, кроме всего прочего, вы ещё и отличный боец. Должен сказать, что удивлён.

— Живу в глуши, приходиться учиться многому, чтобы сохранить жизнь и здоровье, — легко улыбнулся я.

— Достаточно скромен, чтобы принижать свои заслуги, — вслух, но явно про себя проговорил маркиз, слегка задумавшись.

Я промолчал.

— Господин барон, откровенно говоря, я не ожидал ничего особенного от нашей с вами встречи, — маркиз сделался серьёзен. — Собственно, я думал, что отдам вам долг вежливости и признательности, в связи с приглашением моего сына, но сейчас у меня складывается о вас хорошее впечатление. Вы не будете возражать против того, чтобы рассказать мне некоторые подробности о вашем предприятии, связанном с гномами? Мне бы хотелось оценить ваш профессионализм и подход к делу.

— А зачем это вам? — удивился я резкой смене стиля разговора от «непринуждённо-дружеского» к варианту «начальник — подчинённый».

— Хотелось бы понять, насколько вы образованы и умелы, — он стряхнул с рукава невидимую пылинку. — К сожалению, не всегда люди являются теми, кем выглядят.

— Совершенно с вами согласен, — ответил я, и только после того, как ответил, понял, что и вопрос, и ответ прозвучали на таронском языке.

— Где вы изучали таронский? — даже не мигнув, спросил маркиз уже на другом языке, очень похожем на диалект кочевников.

— То там, то сям, — ответил я на том же языке.

— Думаю, этот же ответ я получу, если спрошу, где вы изучали газарский? — слегка прищурившись, на ужасном гномьем спросил он.

— У вас скверное произношение, маркиз, прошу меня извинить, — ответил я на нём же. — При гномах вам лучше не демонстрировать знание их языка.

— Хорошо, — маркиз не выглядел удивленным. — Всё же расскажите мне о своём деле: как решились на него, как уговорили спонсоров, что сделано за это время?

Я уже понял, что маркиз расспрашивает меня не просто так, видимо, он намерен сделать мне какое-то предложение, и поэтому выясняет мои способности. Собственно, поэтому я и отвечал на его расспросы — заручиться поддержкой такого влиятельного человека никогда не бывает лишним.

Слегка восстановив в памяти события, я стал рассказывать, опуская всё, что могло выдать тайны мои или гномов. Я говорил и говорил, а маркиз раз за разом уточнял отдельные моменты и детали. На какие-то вопросы я отвечал, некоторые пропускал мимо ушей или делал вид, что не понимаю, о чём идёт речь. Думаю, проговорил я около двух часов. Закончив, я устало откинулся на спинку стула, маркиз был очень дотошен, мне стоило огромных усилий уклоняться от таких вопросов, например, как способ быстрой переброски такого множества поселенцев, и прочих подобных.

— Я в затруднении, барон, — маркиз снова первым нарушил тишину.