Кристен Бритен - Зов Первого Всадника

— Тебе, наверное, будет интересно узнать, что несколько недель назад Олтон уехал к Стене, — сказала Мара.

«Олтон!»

— К Стене? Но почему?

— Он и его клан давно просили об этом, и наконец король и капитан Мэпстоун пошли им навстречу. Вот, кстати, еще одна причина, почему нам не хватает людей. Но, по мнению короля, весьма полезно, чтобы у Стены постоянно находился кто-нибудь из Всадников.

Эта новость встревожила Кариган и наполнила ее дурными предчувствиями.

— Так, значит, трещины по-прежнему расширяются?

Мара кивнула и с видом заговорщика наклонилась к подруге.

— Поговаривают, Д'Йеры не в состоянии остановить процесс. Они даже не могут попасть в башни, на которые наложены волшебные печати или что-то вроде того. Хотя клан очень рассчитывал на магические способности Олтона. Надеялись, что он сможет разобраться в магии Стены, — она скептически пожала плечами. — Лично я считаю, что у него здесь шансов не больше, чем у любого другого.

Кариган почувствовала, как на плечи ее легла дополнительная тяжесть. Ох, как прав был Телагиот, когда предостерегал ее в отношении Стены. Однако, похоже, одного наблюдения недостаточно. И вот теперь ее друг Олтон Д'Йер оказался в самой гуще неприятностей.

— Какая прелесть! — воскликнула Мара.

Внезапно, отвлеченная от своих мыслей, Кариган проследила за взглядом подруги. Та рассматривала стоявшую на столе чашу с кристаллическими осколками. Солнечные лучи, падавшие в открытое окно, поблескивали на острых гранях и отбрасывали на стену подобие радуги.

Это все, что осталось от лунного камня, который ей подарили эльцы. Увы, его магический свет давно иссяк. Кариган и сама не знала, зачем хранит осколки… Красивые штучки, ей приятно наблюдать игру света и тени на них. К тому же они служили напоминанием о доброте двух пожилых леди, живших в величественном доме посреди леса. Она сохранила и еще два их подарка: цветок боярышника и веточку восковницы, заложенную меж страниц любимой книги.

Мара начала складывать тарелки на поднос, собираясь уходить. Но тут вдруг остановилась и похлопала себя по карману:

— Совсем забыла: Озрик принес тебе тут два письма. — Она вытащила конверты и бросила на стол. — Одно из Селиума, а другое переслали из торговой гильдии.

С этими словами Мара подхватила поднос и пошла к выходу. Но в дверях снова остановилась:

— И еще… Капитан просила явиться к ней для беседы, когда отдохнешь.

С письмами в руках Кариган отправилась в сад — слишком уж ярко светило солнышко, чтобы сидеть взаперти. Перед этим она попыталась разыскать капитана Мэпстоун, но выяснилось, что та на совещании с королем. Таким образом, в ближайшие пару часов Кариган была свободна, почему бы не посидеть под тенью старых лип?

Девушка прошла под каменную арку. Замковые постройки ограничивали обширный двор со всех четырех сторон, создавая впечатление спокойствия и уединенности. Тут в изобилии водились укромные уголки и тихие боковые аллейки, где можно было укрыться от посторонних взглядов. Девушка направилась к одной такой дорожке, предварительно перебравшись по камешкам через мелкий пруд, в котором водилась форель. Темные силуэты рыб поспешно метнулись в сторону при ее приближении.

В начале тропинки, которая вела в естественную беседку, образованную густым кустарником и декоративными валунами, она замерла. Этот уголок часто служил местом встречи влюбленных парочек, и сейчас, приблизившись, Кариган услышала голоса.

— Нам нужно подыскать место понадежнее, — говорила женщина, — здесь слишком открыто. Мы здорово рискуем.

— Ключи у меня, — ответил ее собеседник. — Мы можем…

Не дослушав, девушка пошла прочь по дорожке. Она улыбалась при мысли, что чуть было не вломилась в беседку, где проходило тайное свидание возлюбленных. Через минуту она услышала позади себя шаги: кто-то поспешно шел по усыпанной гравием дорожке. Кариган остановилась, делая вид, что нюхает розу. Скосив глаза, она увидела женщину в рабочем фартуке — похоже, из местной пекарни. Заметив Кариган, та в нерешительности остановилась. Затем круто развернулась и скрылась в соседней аллее.

При виде ее раздосадованного лица Кариган негромко рассмеялась. Несомненно, женщина встречалась со своим тайным воздыхателем и не хотела, чтобы об этом узнали окружающие.

Интересно, и кто же является ее ухажером? Наверняка, какой-нибудь придворный кавалер, желающий скрыть свой роман с простолюдинкой.