Кристен Бритен - Зов Первого Всадника

Кошмары… Кариган вынуждена была констатировать: они стали регулярно ее преследовать в последнее время. Хотя, что ж здесь удивительного?

Девушка повернула в сторону казармы и увидела, что навстречу ей шагает не кто иной, как Мара Бреннон.

— Он хорошо выглядит, — оборонила та, кивнув в сторону Кондора.

— Пожалуй, да — если учитывать недавние приключения.

Кариган обернулась и поймала критический взгляд подруги.

— А вот о тебе этого не скажешь, — усмехнулась Мара. — Смотришься заморышем. Представляешь, я притащила тебе полный поднос еды. Шла от самой кухни, старалась не расплескать, и все ради того, чтоб застать пустую комнату!

При упоминании о еде в животе у Кариган забурчало, и она виновато улыбнулась. Что и говорить, в настоящий момент униформа Всадника висела на ней мешком. Она всегда немного теряла в весе во время долгих переездов, но эта экспедиция не шла ни в какое сравнение с прежними походами.

— Полагаю, я бы чего-нибудь поела, — сказала девушка.

— Ах, ты полагаешь! — Мара закатила глаза. — Ну, ладно уж, пошли.

— Да, госпожа.

Что-то недовольно бубня, Мара направилась в сторону казармы. А Кариган блаженно улыбнулась, думая о том, как хорошо снова оказаться дома.

Приблизившись к зданию казармы, они услышали какой-то шум, доносившийся из открытых окон. Мара ускорила шаг, Кариган поспешила за ней, гадая, что там еще происходит.

На пороге общей комнаты Мара замерла, уперши руки в боки и озирая открывшуюся их взору картину. Кариган топталась за ее спиной и пыталась хоть что-нибудь разглядеть через плечо подруги.

В комнате находились трое Всадников. Дейл Литлпейдж скорчилась в кресле-качалке, задыхаясь от смеха. Гарт Боувен грозно возвышался над Теган Олдбрайн, которая безуспешно пыталась придать своему лицу невинное выражение.

Кариган про себя улыбнулась: все ясно, Теган опять что-то учудила.

— Я совершенно не понимаю, — говорила проказница, — по какому поводу ты рычишь на меня, будто старый голодный медведь. Что я такого сделала?

Кариган невольно отметила точность сравнения: действительно, Гарт — Большой Гарт — отличался массивной, несколько неуклюжей фигурой. Неплохой, общительный парень, но легко выходит из себя, если его довести.

— Ах ты не понимаешь? — прорычал он.

Дейл снова зашлась в приступе хохота, и Кариган подумала: еще немного — и она сползет на пол.

— Моя форма! — Толстый палец Гарта уткнулся в лицо Теган. — Ты дала мне это чертово мыло. Вот что ты сделала!

— При чем здесь мыло? — притворно удивилась Теган. — Что оно могло сделать с твоей формой?

— Ах ты… Да ведь всем известно, что клан Олдбрайнов входит в гильдию красильщиков!

— Господа Всадники! — подала голос Мара.

Вздрогнув от неожиданности, Теган и Гарт обернулись. Солнечный свет упал на них, и все стало ясно без слов. Гарт представлял собой большого — желтого! — Всадника. Его униформа стала желтой, как лепестки подсолнуха. Кариган двумя руками зажала рот, чтобы не рассмеяться вслух. Про себя подумала: если поверх нарисовать черные полосы, то Гарт будет вылитая пчела-переросток.

А насчет его обвинений… И впрямь, клан Теган славился своими мастерами красильного дела, даже Стевик Г'лейдеон нередко прибегал к их помощи. А Теган, на тот момент, когда ее настиг Зов Всадника, являлась не последним человеком в своем деле.

Каким-то непостижимым образом ей удалось сделать честное лицо, хотя в глазах продолжали плясать веселые чертенята. Гарт стоял столб-столбом, а Дейл по-прежнему без сил лежала в кресле, утирая слезы.

Мара вздохнула, и в этом вздохе прозвучали усталость и разочарование.

— Итак, Теган, весь следующий месяц ты занимаешься стиркой.

Та открыла было рот, но Мара отмела все ее возражения решительным кивком:

— Не стоит ничего объяснять. Я слишком хорошо тебя знаю, так что не оправдывайся!

Так ничего и не промолвив, Теган закрыла рот.

— Эти великолепные костюмы мы приобрели благодаря великодушию Стевика Г'лейдеона, — продолжала Мара. — Материя очень дорогая. И я не желаю видеть ее испорченной.

Пристыженная Теган потупилась.

— А ты, Гарт, — распорядилась Мара, — немедленно переоденься.

Да уж, подумала Кариган, за время ее отсутствия Мара здорово изменилась. Откуда только взялась эта властность?

Раньше она бы тоже посмеялась вместе с Дейл. По правде говоря, они с Теган составляли еще ту парочку!

Гарт просветлел лицом, услышав о наказании, которое понесет его обидчица. Сейчас он заглядывал за плечо Мары, пытаясь разглядеть, кто там стоит.