Кристен Бритен - Зов Первого Всадника

Голубые глаза Телагиота переходили с одной фрески на другую. Затем, покачав головой, он направился к каменной плите в центре комнаты.

— Вы понимаете, что здесь произошло? — спросил он Кариган.

Нахмурившись, та с трудом передвигалась в воде. На память ей пришли картины смерти, которые она наблюдала наверху.

— Скорее, чувствую это, — ответила она.

— В самом деле? — эльец в задумчивости остановился перед надгробием.

Оно сильно отличалось от тех, которые девушка видела прежде. Его сплошь испещряли пиктограммы и непонятные руны, среди которых по-прежнему отсутствовало изображение бога Вестриона. На плите валялись сломанные ржавые цепи. Выброшенные оковы… Кариган начала понимать.

— Скорее всего, это была не могила, — сказала она, — а темница.

— Именно так.

— Защита… — пробормотала она. В самом деле, охранные столбы там, наверху, предназначались для того, чтобы держать взаперти нечто, — как она и предполагала во время первого посещения поляны. Неужели это произошло всего-навсего вчера днем? Ей казалось, что прошли, по меньшей мере, годы. То, что они здесь увидели, многое объясняло: цепи; наглухо заваленный вход; печати, о которых толковал Телагиот, а также отсутствие изображения Вестриона.

— Глупость и опрометчивость вашего народа выпустили в мир великое зло, — заявил Телагиот.

— Что вы имеете в виду? — мгновенно откликнулась Кариган.

— Лагерь, который вы здесь разбили, ослабил охранную магию, которая ограждала захоронение.

— Она и так уже умирала!

— Да, но все же могла продержаться еще какое-то время и предотвратить трагедию.

Кариган не верилось, что их лагерь, сам по себе, послужил причиной разразившегося несчастья. Закрыв глаза, она припомнила ощущение силы, которое посетило ее непосредственно перед разрушением гробницы: «Варадгрим, Варадгрим, Варадгрим…» Неужели это и была та сила, которая нарушила покой поляны и выпустила призрак из могилы? Тогда ей показалось, что это чей-то зов… хотя теперь Кариган уже начала сомневаться.

Но даже если допустить, что этот зов разбудил призрака, то остается невыясненным: от кого — или от чего — исходил призыв?

— Вопреки убеждениям вашего народа, защита не может существовать вечно, — сказал Телагиот. — Охранные обелиски рухнули, такая же участь ожидает Д'Йерскую Стену. Сила, знание, магия — все угасает с течением времени… так же, как и память. Увы, жизнь смертных не бесконечна, и это ставит под угрозу существование нашего мира.

За последние сутки в душе Кариган перемешалось так много чувств, а эльец своим высказыванием добавил к ним еще одно — гнев. Он захлестнул девушку, грозя смести все барьеры.

— Уж конечно, эльцы лучше бы разобрались во всем, — огрызнулась Кариган. — Только они почему-то не захотели этого делать.

Телагиот никак не отреагировал на злость в ее голосе. Вместо этого черты его исказила неизбывная грусть.

— Наверное, ты права, Галадхеон, — вздохнул он. — Но мой народ слишком пострадал во время Долгой войны. Он оказался сломленным и обездоленным. У нас не осталось ничего, кроме старых ран. О, я помню ! Даже когда ваш народ вошел в пору процветания и расширения своего влияния, мы все еще пытались исцелиться.

Холод и безмерное отчаяние его слов проникли в сердце Кариган, и она обхватила себя руками, пытаясь согреться.

— Брешь в Д'Йерской Стене нарушила распределение сил по обе стороны, Галадхеон. Время, когда мы обеспечивали мир и покой, увы, миновало. И ты должна донести это до своего короля: теперь ваша очередь стоять на страже. Посмотри, это предостережение всем нам, — он указал в сторону покинутой гробницы и сломанных цепей. — Существо, которому удалось бежать, когда-то было простым человеком. Он присягнул на верность Тьме и получил от хозяина вечную жизнь в обмен на собственную душу. Много лет назад мне доводилось встречаться с такими приверженцами Зла на поле боя. И вот теперь один из них нашел способ вновь вернуться в наш мир. За ним последуют и другие. Силы Тьмы вновь пробуждаются к жизни.

Что-то отвлекло Телагиота, на лице его промелькнуло удивление. Склонившись, он по плечо погрузил руку в воду.

— Там что-то есть, — пояснил эльец, найдя что-то у себя под ногами. Затем выпрямился, держа на вытянутой руке какой-то предмет, с которого стекала вода. — Вот оно, орудие Зла.

Приглядевшись, Кариган увидела, что это был обломок ржавого лезвия со старомодной деревянной рукояткой. На ней еще сохранились остатки кожаной оплетки.